九州配图：东飞伯劳歌
“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。
谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。
南窗北牖挂明光，罗帷绮箔脂粉香。
女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。
三春已暮花从风，空留可怜与谁同。”
其中的首句“东飞伯劳西飞燕”便是这一成语的最早出处了。从中我们有知道了，原来“劳燕”的“劳”所指的是一种名为“伯劳”的鸟，而“燕”所指的就是我们字面所认知的“燕子”。因此，“劳燕”并非“疲燕”，而是指“伯劳”和“飞燕”两种鸟类，而“劳燕分飞”从字面上理解就是“伯劳和燕子各飞东西”之意。
九州配图：劳燕分飞
这个成语借用“伯劳”和“飞燕”的东西各飞现象隐喻为人的别离、天各一方。清人王韬在《淞隐漫录·尹瑶仙》中写到：“其谓他日劳燕分飞，各自西东，在天之涯地之角耶？”瞿秋白在《赤都心史》中也曾使用：“兄弟姊妹呢，有的在南，有的在北，劳燕分飞，寄人篱下。”还有著名歌手田震的《未了情》歌词中也写到：“虽有灵犀一点通，却落得劳燕分飞各西东。”这些地方的使用所表达的都是这一意思。
燕子我们都很熟悉了，但也许会有很多人想问，“伯劳”到底是什么鸟？有何特性？
伯劳鸟，属于雀形目伯劳科鸟类，据目前的资料显示大概有64类种，俗称胡不拉，是重要的食虫鸟类。伯劳鸟的体型虽然不大，但是却比较凶猛，喜欢捕食昆虫、蜥蜴、老鼠、青蛙甚至是其他小型鸟类，常常将猎物*死之后穿挂在树上的荆刺上，很像人类将肉挂在肉钩上一样，之后在树刺的帮助下，撕碎而食，故而也有了“小猛禽”和“屠夫鸟”的霸气外号。
九州配图：伯劳捕食
九州配图：伯劳鸟
伯劳鸟虽然名字不为人所熟知，但并非稀有鸟种。他们大都栖息在丘陵开阔的林地，而且最为关键的是大部分品种的伯劳鸟其实都是“候鸟”，这一点和“燕子”是一样的。也正因为这一点，才有了两种鸟类因特定季节相遇，在短暂几个月的交汇之后，又因季节性特点而各奔东西。这才有了被细心的古人用以形容人类的别离之情。
