出于研究的目的，科学家们在很多时候都需要诱发人的悲伤情绪。他们是怎么做到的呢？美国加州大学伯克利分校的心理学教授罗伯特·李文森（Robert Levenson）和他的研究生詹姆斯·格罗斯（James Gross）曾花几年时间找出世界上最让人悲伤、欢愉、恶心、恐惧的电影片段。
1979年，意大利导演弗朗哥·泽菲雷里（Franco Zeffirelli）重拍了一部1931年奥斯卡获奖影片——《冠军》（The Champ）。
这部影片讲述的是一个穷途末路的拳击手试图东山再起却终告失败的故事。然而泽菲雷里版的“冠军”却反响平平。在著名的资讯及评论网站“烂番茄”网站（The Rotten Tomatoes）上，它所获好评仅只37%。尽管如此，79 版“冠军”还是让饰演主角拳击手之子、时年9岁的瑞克·斯克路德（Ricky Schroder）借此成功踏上演员之路。
在这部影片结尾的高潮部分，由乔恩·沃伊特（Jon Voight）出演的拳击手在他年幼的儿子T.J.面前死去。小T.J.悲伤地哭喊着：“冠军，醒醒啊！”斯克路德的出色演绎为他赢得了金球奖的荣誉。
除此之外，这段影片对于科学界来说也有其独到而长远的贡献。79 版“冠军”的这最后一幕已经被世界各地的心理学实验室广为采纳，成为科学家们诱发被试者悲伤情绪的利器。
科学家们用《冠军》来测试是否抑郁的人更容易流泪（结论是，并非如此）；他们还借助 《冠军》来验证是否心情悲痛的人更愿意花钱（结论是，确实如此）；他们也用《冠军》来测验是否年长者对悲伤更为敏感（结论是，年长者确实在观看这段影片时反馈出更多的悲伤情绪）。荷兰科学家们还将这个片段用于他们关于悲伤情绪对暴食症患者的影响的研究（结论是，悲伤并不能增强他们的食欲）。
这样一部可以说是平庸的电影究竟是怎么成为科学家的趁手利器的呢？这还要说到1988年，美国加州大学伯克利分校的心理学教授罗伯特·李文森（Robert Levenson）和他的研究生詹姆斯·格罗斯（James Gross）的一个研究项目：他们向学校同事、影评家、影片租赁店店员和电影爱好者们征集电影推荐，并尝试从中筛选出那些能够在实验环境中激发出人的某一种强烈情绪的电影片段。
然而，这项工作远比他们预想的要困难得多。他们原先只打算用几个月时间来完成这项计划，但是实际上这个项目延续了数年之久。李文森说：“人们都觉得这是件很容易做到的事。”但其实并非如此。
最终，李文森和格罗斯——他现在已经是斯坦福大学的教授了——共评估了250部电影和影视片段。他们挑选出其中的“最佳选手”，剪辑成数分钟长的片段，得到最后入围“决赛”的78个短片。随后，他们将这些经过精挑细选的短片放给大学生们观看。在这个项目里，他们共研究了将近500名被试在观影时被激发的情绪。
其中一些短片在角逐中迅速败下阵来，因为它们激发起的不是某一种情绪，而是多种情绪的混合体——比如说，一个描述某种不公正现象的短片可能会令人既愤怒又悲伤，而在浴室里嬉戏打闹的场景可能会让人觉得既反感又滑稽。然而心理学家们希望的是能够一次只激发出一种纯粹而强烈的情绪。李文森和格罗斯相信，如果能够将在实验环境下激发出某种特定情绪的短片列成名单，那么必将大有用处。
