腊八这天民间百姓要喝“腊八粥”的习俗，文字记载是从宋代开始的。从清代开始，每年的腊八节，北京雍和宫还会举行盛大的腊八仪式。清人夏仁虎《腊八》一诗就是描述这一盛况的：腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。
腊八粥常以糯米、芝麻、苡仁、桂元、红枣、香菇、莲子等制成，一些食材还可以用来表达美好的寓意，如桂圆代表“团圆”，核桃象征“和和美美”，百合意味着“万事和睦”等等。
喝着腊八粥，不少北方人还爱搭配着吃八蒜。腊八蒜主要流行于中国北方，尤其是华北地区。腊八蒜用醋腌制而成，成品色如翡翠，口味偏酸微辣。老北京吃腊八蒜还有“蒜”与“算”谐音的小故事。旧京时各家店铺有在年前腊月结账的习俗，一般从腊八日起查算，正如俗语“吃过腊八饭，就把年事办”，所以腊八节也称“腊八算”。
俗语说“来年成不成，先看腊八冰”。过去在腊八这天，很多人一大早到河边砸冰背回家，成为“腊八冰”。谁第一个打上冰，谁就更有好运气。还有民间传说，到了腊八节就把冰从盆子里取出敲碎吃，据说吃了这天的冰，以后一年都不会肚子疼。当然这都是“据说”，现在还是要保持合理的饮食，减少生冷以防生病。
除了这些，全国各地也有自己当地的独特美食风俗。在安徽省黄山市黟县，有一种名为“腊八豆腐”的民间风味特产，由大豆、辣椒、五香等原料经传统手工艺精制而成，有“素火腿”之称。成品色泽黄润如玉，入口松软，咸中带甜。
