撤退是一切战争行动中最艰难的。
德·利涅亲王曾断言，他未曾见过一支撤退的军队能在撤退中获得成功。事实上，让一个极富经验的将领下令撤退是非常艰难的。因为这需要考虑因交战失败的军队的体力和士气状况，撤退秩序的维持难度，混乱可能导致的极大恶果等等。
我能为你们提供什么准则呢？是在夜幕的掩护下撤退？当还可以有秩序的后撤时，是否不必等到最后就脱离战场呢？是否需要趁夜急行军，尽量拉开与敌人的距离，或是在半路停下来，做出准备再战的仗势？
每一种方法如果运用恰当都可能有利，而如果运用不当，每一种方法都可能将军队推入深渊。如果说战争理论也有无能为力的一面，那么在撤退问题上，它已经表现得非常明显了。
你本想拼命作战至夜幕降临，打算趁夜逃脱，没想到等不到天黑，你已经全军覆没了；可以撤退时，你又不知道采用什么方法，才能避免军队的崩溃；哪怕你打算尽早撤退，却又有可能恰恰在敌人停止进攻时已经溃败。
撤退会使军队丧失信心，不在万不得已的情况下决定的撤退，总会有人指责下令撤退的将领。谁能保证在敌人追击下，撤退不会演变成溃退呢？
撤退时，要考虑是否进行强行军，这也是一个难以抉择的问题，仓促的行动有时会导致全军覆灭，有时也能令军队获救。
关于这个问题，比较中肯的意见为：如果军队数量相当庞大，最好不要采用强行军，可组织兵力较多的后卫部队迟滞敌军的先头部队，它可争取到一定的时间。
通常，根据撤退的原因可将撤退分为不同的种类。有的在交战还未开始，为了诱敌到达一处对其不利的位置，而引兵后退，这种撤退更应该算是一种谨慎的机动。
1805年， 拿破仑从威绍退往布尔诺，就是为了将敌人吸引至对自己有利的地点。同样，威灵顿从卡特尔布拉退往滑铁卢，其目的也是一样。
有时，为了防守翼侧或退却线被敌人威胁的某个点，即使没有失败，也需要撤退，在贫瘠地区距离补给中心过远时，为了靠近补给中心，也必须撤退，而那种交战失败后，被迫实行的撤退则最为常见。
另外，这些原因可能会随着地形特点、经过的距离，以及敌人可能设置的障碍而有所变化。
在敌国境内实施撤退是特别危险的，撤退的起点距离边界和作战基地越远，则退却越发困难，部队的处境也更加危险。
来源：若米尼《战争艺术概论》第五章
