2003年，Maxis推出了模拟城市系列的第三部作品：《模拟城市4》
此作一经推出便引起了喜爱模拟经营游戏的玩家的热捧，IGN也给出了9.2分的超高分评价。
在这个版本中，游戏时三种模式供玩家随时切换
上帝模式可以呼风唤雨，移山种树，降临灾难；
市长模式则是正常的经营建造；
市民模式让玩家变成城市中的普通市民，可以驾驶交通工具，完成一些小任务。
而与前作仅有一个城市孤军奋战，城市建设完成后只能另开新档不同，《模拟城市4》拥有了一个巨大的地图，地图上分为各个地块，能让玩家建造的各个城市之间相互贸易、进行人员往来，小地块的城市也可以仅发展RCI的一种方向，其他内容依赖进口或出口。
《模拟城市4》中非常有特色的大地图
同时，游戏中让整个模拟城市的市民们都变成可以访问的实体，不再是单调的贴图，你可以通过游戏中的市民模式得知他们的具体想法，生活在这个游戏中的感受，体验他们的工作生活，生老病死。
在游戏中可以选择五位你重点关注的市民，倾听他们的意见
本作更加发达的插件与MOD支持使得玩家完全可以创造任何自己想要的城市内容，让模拟城市有机会更加贴近真正的城市。RHW插件让《模拟城市4》能够实现其他城建游戏中难以实现的复杂立交系统。
利用插件还原的国内高速公路与标志
《模拟城市4》的开放性使得这款游戏甚至可以完全改变画风……
通过一系列MOD和光影效果让模拟城市变成另外一个游戏，比如模拟乡村
