理论上来说，完全自由的贸易对游戏中所有势力都是百利而无一害的；各个势力之间的贸易往来越频繁，各方之间的资源和产能配置也就越合理，潜在的收益也越大——这种状况和现实中的经济原理和国际贸易逻辑基本一致。
不过有意思的地方在于，即便客观状况如此，游戏中的贸易保护主义偏偏极为盛行。《纪元1800》有一套比较简单的外交系统，你和其他竞争对手之间存在“战争”“和平”“贸易协定”和“同盟”四种关系状态，其中只有达成后面两种关系才能允许你们进行贸易。而在默认状态下，大多数势力宁愿让自己富余的特产资源烂在仓库里，也不愿意和别人互通有无。到了游戏中后期，这种损人不利己的贸易战愈发激烈。可不论是AI对手还是你自己，反而会逐渐对贸易战乐此不疲——而这更是和当下的国际局势惊人地相似。
造成这种现状最直接的原因是基于“赢家通吃”的逻辑。游戏中后期在贸易上互相较劲的双方其实是在比拼双方各自的承受能力。经济率先透支的一家在发展速度上将会极大受限，而这将会直接影响其各个岛屿在资本市场上的股价。当你通过贸易壁垒率先拖垮对手经济之后，就可以用相对充裕的现金大笔购入对手的股权，直到将其彻底吞并。通过这种手段形成垄断，拔高自身优势产业的准入门槛——由此赚取的利润从长期来看，远比达成一两笔国际贸易订单带来的蝇头小利更有赚头。
在《纪元1800》中的贸易战终极形态则是升级为真刀真枪的较量。在商船上搭载大炮这种事情，虽然在贸易初期是为了保护自己免受海盗和竞争对手袭扰——但是当你组建起好几支浩浩荡荡的庞大舰队时，绝对会动气当年东印度公司的念头。毕竟不论是在真实的历史还是在游戏当中，解决贸易争端最终极的办法就是把军舰开到竞争对手的家门口。虽说战斗并不能算作《纪元》的主菜，但是不得不承认看着竞争对手的港口在你的炮火中燃烧——确实会带来莫大的成就感。而且这种成就感是不论在商场上达成多大的成功都无法比拟的。
产业转型是王道
《纪元1800》的世界分为“旧世界”和“新世界”两个互相独立的开放地图。当你在“旧世界”的城市发展到一定程度后，就可以派遣船只远航去探索新大陆，并建立额外的海外殖民地。
从种种迹象来看，游戏中的“旧世界”大致可以理解为欧洲本土；而“新世界”则对应亚洲或美洲。这一方面是因为新世界各个岛屿有着全新的生态系统，能够产出甘蔗、咖啡、橡胶等独特作物；另一方面则是因为这里的原住民有着独特的社会结构，可以建造一些独特的生产设施。尽管新世界的许多原料和特产是旧世界持续发展必不可少的，但是从实际情况来看，新世界及其原住民只能沦为旧世界的原料产地和被“吸血”的对象。
