假如你对休闲手游感兴趣，那么想必对“会说话的汤姆猫”不陌生。这只灰白相间、长相傻气中带着点诡异的猫会在你的手机屏幕上摇头晃脑，用仿佛吸了笑气一般的奇特口吻重复你说过的每一句话，用尖锐的声音和有些做作的态度惹你发笑。
它并不聪明，甚至也不太可爱，但人们还是对它欲罢不能。
这只“会说话的猫”诞生于2010年，如今，10年过去了，它变成了什么样？
会说话的小动物
2008年7月，苹果公司推出了App Store，这个依托于iPhone、iPod Touch和iPad的应用程序发行平台给人们的生活带来了巨大改变。一年后，一对斯洛文尼亚情侣决定在App Store上闯出一番名堂。
靠着在IT公司工作时攒下的25万美元，Samo Login、Iza Login拉上6个朋友，在斯洛文尼亚首都卢布尔雅那成立了一家小公司，名为Outfit 7。起初，他们开发了一个足球App、一个冰岛旅游App和一个理财App，但都失败了。
Samo Login把失败理由归结为“用户不想要这样的App”。6个月后，Outfit 7改头换面，推出了一款新游戏《会说话的汤姆猫》（Talking Tom）。游戏以一只灰色虎斑花纹、大眼睛的卡通猫“汤姆”为主角，玩家可以抚摸汤姆，给它喂食，汤姆也会像真正的猫那样发出叫声或呼噜声。更重要的是，一旦玩家通过手机麦克风对汤姆说话，汤姆会用夸张的声音重复玩家的话。
2010年的“汤姆猫”
《会说话的汤姆猫》是一个简单的电子宠物类游戏。Samo Login希望它能受孩子们欢迎，为此还面向儿童群体做了不少宣传。不过事实远远超出了他的想象，十几岁的青少年和成年人对《会说话的汤姆猫》更感兴趣，他们在社交平台上的分享让这只造型和声音都透露着蠢萌的猫迅速走红。“汤姆猫”成为流行之后，Samo Login又总结，“这是因为它没有针对特定人群”——听起来似乎和他们最初的想法不一样，但这也无关紧要。
接下来的一两年，Outfit 7一口气推出了一系列小动物——小河马Hippo、刺猬Harry、小鸟Larry、恐龙Rex、“细菌”John、机器人Robby、长颈鹿Gina，等等。加上最初的汤姆，这些小动物组成了“会说话的汤姆猫与它的朋友”系列。
《会说话的Larry》，早期这些小动物的造型都挺粗糙的……
除了主角造型不同之外，“汤姆猫与它的朋友”系列游戏的玩法其实大同小异。但对于喜欢这类游戏的人（特别是轻度用户）来说，游戏性原本就不是他们关注的重点。因此，“汤姆猫与它的朋友”系列风靡全球，在1年半左右（19个月）时间里下载量超过了3亿次。
在“汤姆猫与它的朋友”续作中，比较重要的角色是安吉拉（Angela）。她是汤姆的女朋友，设计者给她安排了鲜明的性格——时髦爱漂亮，喜欢唱歌、跳舞、旅游和时尚，还有点儿小脾气。
从安吉拉开始，“汤姆猫”系列的小动物们开始有了更加具体的“人设”，角色之间的互动也更富故事性。比如2012年的《汤姆的情书》（Tom’s Love Letters）和《汤姆爱安吉拉》（Tom Loves Angela），玩家在游戏里需要做的是让汤姆和安吉拉谈恋爱。
2012年，安吉拉第一次在游戏里登场，她是汤姆的女朋友
这样的设计无疑让小动物们的形象更显亲切，尽管《汤姆的情书》《汤姆爱安吉拉》等游戏的玩法仍然十分简单，在核心玩家心目中可能都算不上游戏，但角色之间的互动仍然给人带来了一些新乐趣。
更重要的是，像其他火爆的游戏IP一样，“汤姆猫与它的朋友”开始推出其他改编作品。2012年，Outfit 7与迪士尼互动工作室共同制作了10集网络动画《会说话的朋友》（Talking Friends）。对于“汤姆猫”来说，这是一个不错的尝试。两年后，长篇系列动画《会说话的汤姆猫与它的朋友》（Talking Tom And Friends）开播，这一播就是7年，至今仍然没有完结。
除了汤姆、安吉拉、金杰（Ginger）、本（Ben）之外，《会说话的汤姆猫与它的朋友》还引入了不少新角色。动画剧情围绕着“汤姆和它的朋友”展开，内容却不仅限于“儿童故事”，商业竞争、人工智能、情报、人际关系、争风吃醋……种种主题给这个每集约10分钟的故事增加了一些成人化色彩（虽然表达方式还是卡通式的吵闹夸张）。
