印度河流域文明，公元前 3300-1300 年，也称为哈拉帕文明，从现代阿富汗东北部延伸到巴基斯坦和印度西北部。这个文明的重要创新包括标准化的度量衡、印章雕刻以及铜、青铜、铅和锡冶金。
人们对印度河文字知之甚少，因此对印度河流域文明的制度和治理体系知之甚少。印度河流域文明可能因气候变化和移民而终结。
1856 年，在印度的英国殖民官员正忙于监督一条铁路的建设，该铁路沿印度河流域连接现代巴基斯坦境内的拉合尔市和卡拉奇市。
当他们继续工作时，一些工人发现许多烧过的砖块堆积在干燥的地面上。几十万块相当均匀的砖块，看上去年代久远。尽管如此，工人们还是使用了其中的一些来建造路基，却没有意识到他们正在使用古代文物。
他们很快在砖块中发现了由皂石制成的石器，具有复杂的艺术标记。
尽管他们当时并不知道，尽管直到 1920 年代才进行第一次重大挖掘，但这些铁路工人偶然发现了印度河流域文明的遗迹，也被称为哈拉帕文明，以哈拉帕文明命名，是印度河谷文明的第一个文明遗址。
待挖掘的地点，当时是英属印度的旁遮普省，现在在巴基斯坦。最初，许多考古学家认为他们发现了古代孔雀王朝的遗迹，这是一个在公元前 10 世纪统治古印度的大帝国。公元前 322 年和 185 年。
在发掘这些哈拉巴城市之前，学者们认为印度文明始于恒河谷，公元前 1250 年左右，来自波斯和中亚的雅利安移民居住在该地区。
古代哈拉帕城市的发现动摇了这一概念，并将时间线又往前推了 1500 年，将印度河流域文明置于一个完全不同的环境背景中。
学者们仍在拼凑有关这个神秘文明的信息，但自从它被重新发现以来，他们已经了解了很多。它的起源似乎位于现代巴基斯坦西部俾路支省山口山麓的一个名为Mehrgarh的定居点。早在公元前 7000 年，该地区就有定居的证据。
印度河流域文明通常分为三个阶段：公元前3300 年至公元前 2600 年的哈拉帕早期阶段、公元前 2600 年至公元前 1900 年的哈拉帕成熟阶段以及 公元前 1900 年至公元前 1300 年的哈拉帕晚期。
