“鸟在笼中，恨关羽不能张飞；人活世上，要悟空还需八戒。”这是流传在于民间的一则趣味楹联，虽说平仄并不十分工整，但仍不掩盖其构思精妙。
更揭示了一个特别有意思的现象：
在《三国演义》当中，有些人物的名字成对出现时，会形成一种“对偶”效果，简直是浑然天成，妙趣横生。
最明显的自然属关羽、张飞。二人作为刘备的左膀右臂，手足兄弟，名字居然形成对偶之势，一关一张，一收敛羽翼，一振翅高飞，而这名字不是虚构，这人物关系也不是虚构，简直如天造地设一般凑巧。
又如，斩颜良、诛文丑。颜良，容颜秀美也；文丑，文笔丑陋也。——又是天然形成的一组绝妙巧合。
再比如李典、乐进。典，指国家最为重要的文献、典籍，所谓“三坟五典”，相当于国家重要的礼器之一；乐，本义是指国家最高级的祭祀音乐，也是礼法的重要组成部分，如“礼崩乐坏”一词，即指国家祭祀礼仪和祭祀音乐出现了混乱。
典乐本身就是指国家的礼乐事务。如《孔子家语·五帝德》：“（帝尧）富而不骄，贵而能降，伯夷典礼，夔龙典乐。”此二将领几乎每次都是同时登场，又是一对绝妙组合。
那么，为什么会出现这样的情况呢？
应该说这些人名在历史上都是真实存在的，但是他们之间的联系也许并不都像小说中安排得那样紧密。关羽张飞是比较近的一对儿，但颜良、文丑，二人并非都死于关羽刀下，根据史料，只有颜良被关羽斩*，而文丑则死于曹操乱军之中。
小说之所以把这些名字具有对偶的性质的人物刻意放在一起，明显是为了给故事平添一种特殊的戏剧化巧合。
熟悉三国故事的朋友都知道，其中的人物几乎全都是单字名，诸葛亮、司马懿也是单字名，因为是复姓。
而双字名几乎少得可怜，只有黄承彦、严白虎、吕伯奢、武安国、胡车儿等一些非常边缘化的角色。这些人物书中又往往没提到他们的字，所以很可能有些是“以字代名”，有些是贱名（小名、绰号）等。
那么，为什么三国人物以单字名为主呢？
这有两个重要原因：其一，以单字名为尊贵。其二，与王莽“托古改制”形成的风气有关。
单字名为贵：自从周秦之后，人们即以单字名为贵，此风尤其盛于东汉、三国、西晋。一般一个汉字有一个音节，表示一个字义，单字名呈现的是一个完美语境，而两字名或两字以上名，反而会引起不必要的语义混乱。
王莽改制影响：西汉末王莽篡权后施行了一系列新政，其中一项是取消双字名。
王莽的长孙王宗，本名王会宗，后因王莽改制而改为王宗。他因犯大逆不道之罪而自*，王莽又将其名回复为本名王会宗，以示严惩。双字名，已经成为一种羞辱的象征。
当时的匈奴单于王囊知牙斯因得到王莽厚礼，有意讨好王莽，将自己的名字“囊知牙斯”改为单字“知”，以符合王莽的“圣制”：
“莽念中国已平，唯四夷未有异，乃遣使者赍黄金、币、帛，重赂匈奴单于，使上书言：‘闻中国讥二名，故名囊知牙斯今更名知，慕从圣制。’”《汉书·王莽传》
由此可知，《三国演义》中群雄皆以单字为名，乃是历史沿革和风气习俗使然。
《三国演义》中主要人物的单字之名，搭配它们的表字，读起来让人感觉郎朗上口，非常好听。
周瑜周公瑾，吕布吕奉先，赵云赵子龙、郭嘉郭奉孝、孙策孙伯符……这几乎形成了《三国演义》一道独特的风景线。
众所周知，古人的名和字的含义有关联性，那么具体是怎么关联的呢？清代训诂学家王引之写过一本《春秋名字解诂》，归纳、揭示了当时人名与字的五种关联方式，也可以用于解释三国人物名与字之间的关联。
（1）同义互训：名和字的语义互为解释。
如：周瑜，周公瑾——瑾、瑜，皆美玉也。称呼此名，不由让人想到“握瑾怀瑜”之美。
黄盖，黄公覆——覆、盖，互文。
（2）反义相对：名与字意义相反。
如：甘宁，甘兴霸——宁，安宁。霸，称霸。
（3）连类相推：字的含义是名的引申、推论。
如：赵云，赵子龙——云，其中藏龙也。
刘表，刘景升——表，圭表，测日影所用；景升，日影升起也。
（4）据义指实：名是笼统概念，字是具体之物。
如：郭嘉，郭奉孝——嘉，美德也；以孝为美德也。
（5）辨物统类：名是具体之物，字是笼统概念。
如：刘璋，刘季玉——璋，美玉之一。
