按照最新的划分方式，猎豹可以被分为三个亚种：猎豹指名亚种、猎豹印度亚种和猎豹西非亚种。其中，猎豹指名亚种也叫南非亚种，主要分布在非洲东部和南部的草原上，是我们最熟悉的猎豹亚种；猎豹印度亚种也叫亚洲猎豹，分布在亚洲，已经在亚洲多个国家灭绝，目前仅存在于伊朗，数量仅有50只左右；猎豹西非亚种也叫撒哈拉猎豹、撒哈拉猫，主要分布在非洲西北部的撒哈拉沙漠，是最神秘的猎豹，我们对它的了解也很少，甚至有不少人没听说过这个亚种。
撒哈拉猎豹生活在沙漠和半沙漠地区，这里植被和猎物稀少，气候炎热，白天温度高达40摄氏度以上，生活十分不易。和生活在非洲东南部草原上的猎豹相比，撒哈拉猎豹皮毛上斑点的颜色要浅一些，体型也要稍小一些——体色较浅可以更好地在沙漠中活动，体型较小则主要是猎物太稀少所致。
科学家通过布置在野外的红外相机发现，撒哈拉猎豹的行为方式受到恶劣沙漠环境的严重制约：为了避开白天沙漠的炎热以及减少体内水分的散失，它们多在夜晚进行活动；沙漠中缺水，它们可以从猎物中获取大部分身体所需的水分；它们喜欢捕食羚羊、野兔等猎物，但由于猎物稀少，为了寻找猎物它们的活动范围也比生活在草原上的猎豹大很多，这也意味着它们的种群分布密度不会太高。
调查发现，撒哈拉猎豹是非洲所有大型食肉动物中分布密度最低的动物，每2000到10000平方公里的土地上才会出现1只。撒哈拉猎豹的数量是如此之少，活动范围又是如此之大，因此想拍摄到它们并不容易。布置在野外的红外相机拍摄到撒哈拉猎豹的概率大约是一千分之一，即在一天内1000个红外相机中只有一个能拍摄到，或者是一个红外相机在1000天的时间里才能有一天拍摄到。
由于生活太艰难，被拍到的撒哈拉猎豹常常“面黄肌瘦”，令人十分心疼。
图：红外相机拍摄到的一只瘦弱的雪豹，令人心疼。
曾经，撒哈拉猎豹分布在非洲西部和北部的多个国家，但现在它们已经在利比亚、埃及等国家灭绝，目前仅分布在阿尔及利亚、尼日尔、马里等几个国家，总数仅剩下250只左右，属于极度濒危的猫科动物亚种。
图：红外相机在阿尔及利亚拍摄到的猎豹。
虽然撒哈拉猎豹的数量较少，但科学家认为这种猫科动物有着极高的保护价值：由于它们的分布面积广泛，因此每保护好一只撒哈拉猎豹就意味着保护好一大片土地的生态系统。现在，由于栖息地的丧失及人为猎*等因素的影响，全世界的猎豹仅剩下7000只左右，且数量还在不断下降。在拯救猎豹的时候，我们不能忽略了撒哈拉猎豹，尽管它们不被很多人所知。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物科普知识。原创作品，抄袭必究）
