周臣,字舜卿,号东村,江苏吴(今江苏苏州)人,约卒于嘉庆中,寿80余岁。山水人物力追宋人,尤得李唐之神髓,也是院体绘画的高手,在成就上被认为可与戴进比肩,其人物古貌奇姿,绵密萧散,各极意态。吴门四家的唐寅、仇英都出自他的门下。
1516年,正德十一年。
明武宗,这位被视为明朝最荒唐的皇帝,无论现代人如何为其洗白,依旧无法掩盖在他治下,百姓的苦难与悲惨。
权宦刘瑾为首,八虎登台,朝政荒废,贪官大肆敛财。各省各地纷纷起义,百姓流离失所。周臣所生活的苏州,自古便是富庶之地,鱼米之乡,因而逃难的农民们纷纷涌入江南。
这便是周臣创作《流民图》的背景。