刘桂娟
刘桂娟从小灵性过人，学过扬琴，1975年考入天津市戏曲学校，在这届同学里年纪最小。她学的第一出戏是现代京剧《六号门》中“卖子”一折，扮演胡二妻，由曾拜荀慧生为师的程派青衣林玉梅传授。之后刘桂娟陆续学了《三击掌》《贺后骂殿》《玉堂春》《大探二》《贵妃醉酒》等十几出戏，兼容并蓄青衣、花旦、刀马旦。
尚派男旦孙荣蕙教刘桂娟《昭君出塞》，要求她练跑圆场、掏翎子、踢腿，1980年天津市青少年演员基本功汇演，刘桂娟凭这出戏获一等奖。她又跟程派传人陶汉祥学《六月雪》，读了介绍程砚秋艺术的书，看了程派名角李世济演《六月雪》的录像，在1982年的全市青少年汇演中，以这出戏再获一等奖。
刘桂娟
在《六月雪》中刘桂娟扮演窦娥，嗓音甜润清亮，在二黄慢板等主要唱段中，尖团、四声、出声、归韵都比较清晰透彻，唱悲戚伤情的拖腔，如泣如诉，若断若续，能够以声传情，较好地刻划了负屈含冤、富于反抗精神的窦娥的艺术形象，做工也比较细腻，除具程派艺术特色。
1983年3月，在首都人民剧场举行程砚秋逝世25周年纪念演出，刘桂娟演《六月雪》中“坐监”一折，这一年她18岁，是参加这次程派专场演出年龄最小的演员。戏校毕业后，天津市青年京剧团建团，刘桂娟成为主演之一。青年京剧团百日集训，李世济被请到天津，为刘桂娟加工《陈三两爬堂》《红鬃烈马》这两出戏，刘桂娟精益求精，不敢有丝毫马虎。
刘桂娟
当时天津青年京剧团排演新编历史剧《五女兴唐》，由王维忠改编创作，写大唐开国之初，隋朝定国王杨政固守泾州，唐帅李安远、夫人程元贞领命讨伐，李安远被暗害，程元贞代夫挑起帅旗，派裴英女扮男装混进泾州刺探军情，遇到改扮男装的杨政之女杨翠青，杨翠青对裴英心生爱慕，裴英混进定国王府，巧遇失散的姐姐裴华，对杨翠青及其母申述大义，说服杨政献泾州归唐。这出戏剧情跌宕起伏，剧中“五女”分别由刀马、青衣、闺门、花旦、老旦行当的青年演员李佩红、雷英、刘桂娟、刘淑云、兰文云扮演，可谓量身打造，成为绝唱。
程派是旦角中的“高段位”，刘桂娟本身具备上佳条件，又会表演。她在《红鬃烈马》中扮演的王宝钏，是程派名家李世济、名琴师唐在炘夫妇亲授的。李世济夫妇率剧团在天津第一工人文化宫演出，结束后转到沧州演出，李世济、唐在炘便将刘桂娟和她的青年琴手王悦带去沧州随团说戏、辅导。在沧州十多天，李世济夫妇每天传授唱腔、身段、弓法，布置练唱、练做、练琴的作业，李世济还手持录音机，边看排戏，边录下自己的意见，用录音磁带做备忘，一腔一式地为刘桂娟加工提高。之后，李世济、唐在炘夫妇又几次过津，看刘桂娟主演《红鬃烈马》，“验收”王悦的京胡伴奏技法，可谓下了苦心。
