为此，剧组主动联系谭小燕请她去试镜，可谭小燕觉得这一主角试镜者一定很多，没什么名气的自己不会有希望，便干脆放弃机会回到位于通什的家中过年了。而作为广播剧版《便衣警察》“铁粉”的爸爸听说这件事后，认为不应该，鼓励她前去试镜。谭小燕这才赶紧打长途电话，听剧组说演员还没选定，便立刻出发赶往北京。
进了摄影棚，导演林汝为给谭小燕安排了一段哭戏，想到自己最近一段时间的诸多不顺，她的眼泪立刻吧嗒吧嗒就流了下来。试镜刚一结束，林导就竖起大拇指：“好了，就你了！”这才有了轰动一时的谭小燕版“施肖萌”。
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借助《便衣警察》带来的影响，之后谭小燕又主演、参演了《轮回》《南行记》《欢喜人家》《过年》《泪洒台北》等影视剧。其中，《过年》获得第4届东京国际电影节评委会特别奖、第15届大众电影百花奖最佳故事片奖。
然而，正当谭小燕的星途被广泛看好时，她选择了结婚、经商。1993年，与汤镇宗合作，主演完电影《泪洒台北》女主角林娴之后，谭小燕脑门一热，萌发了自己创办影视公司的设想。由于筹备仓促、经验不足，她投资的两三部短片都没有取得成功，最后公司*。
无奈的谭小燕又步一些女星的后尘，年底揣着亲朋好友凑上的2000美金出国发展，为此，去过泰国、新加坡、澳大利亚、瑞士、美国、加拿大等许多国家。
对于谭小燕的息影，海岩曾觉得非常遗憾，他说：“我其实很喜欢谭小燕的表演，很有味道，可惜她早早就结婚了。”要知道，谭小燕饰演的施肖萌是海岩用心创作的第一个完美女性形象，在她身上，凝结着作家对于女性的全部美好向往。
不过，在外漂泊了七年后，2000年谭小燕重回演艺圈，以从事制片人工作为主，也参演一些影视剧，先后在《蔡希陶》中饰演女主角，在《西部的天空》中饰演乔雨欣，在《欢喜人家》中饰演亚萍，在《李卫当官2》中饰演顾盼儿，在《采桑子》中饰演满清贵胄后裔，在《越王勾践》中饰演越王妃，在《湄公河大案》中饰演杜金等。
世事变迁，虽然她演技依然在线，但想要回到曾经的当红状态已是不可能的了。
