“海那边”是一个地方，也代表着一个希望，一个让傻人觉得人生是有意义的希望，一个证明自己不是傻人的希望。
希望就像汽车的发动机，有了希望人生会有无限种可能。没有了希望的人生就像报废的汽车，日晒雨淋得腐坏下去，像垃圾一样等待被处理。在这世上，有的人会自己主动去寻找并确定希望，有的人则只是等待着别人给他提供一个希望。在没有希望之前，人生往往是懵懵懂懂，随波逐流的，甚至有的人会表现得痴痴傻傻。一旦有了希望，人就像开窍了一样，突然一下子发现了另外一个世界，仿佛变成了另外一个人。所谓性情大变，并不一定是因为受了多大的刺激，获得了希望同样会改变一个人。江山易改，并不一定代表着本性就难移。
不过希望也同样是一把双刃剑。有人曾经说过这样一句名言：“希望往往是错误的向导，尽管它常常是出色的旅伴。”说希望经常是错误的向导，这个结论确实有些过了，但是的确会有一些人为了达成希望不计任何代价，甚至不惜损害别人与社会的利益。尤其当这个人没有基本的是非观念的时候。
严歌苓的小说《海那边》讲述的就是一个关于希望的故事。泡是美国一个中餐馆的华人员工，他的老板一直非常关照他，将他当作家人来对待。他一直表现得有些痴痴傻傻，始终勤勤恳恳地工作。本来他会一直这样下去，直到老死。但是一位来历不明的国内员工却谎称在国内给他说了一门亲事，给了泡一个希望。泡从此发生了很大的改变。老板担心他受骗，极力揭穿这个虚假的谎言，却遭到了泡的无情扼*。
一 ，泡平常的为人：介于痴傻与正常之间，懵懵懂懂地活着
泡的精神状态让人很难捉摸。说他正常，但是他做的事、他的想法又确实不像正常人能够做出来的。而且他的痴傻也是共识，跟他交往一段时间很容易就会发现。但是说他痴傻，他又很清楚自己被别人当作傻人，而且平常还时常忧郁，这又不是痴傻之人会有的表现。
泡是名华人，五十多岁，他的英文名为Paul。泡是他英文名的读音，也代表了别人对他的一种消遣和不尊重。按照正常英文的翻译，保罗比泡的称呼要更正式些。这说明了泡在当地人心中的地位。
泡的来历没人知道，就像杰瑞菜馆的王老板一样，充满神秘。自从王老板在这个城市开设中餐馆以来，泡就一直跟着他。而且不止如此，在此之前，泡就是王老板的马前卒。有时别人问王老板的来历，他就会告诉别人自己以前的辉煌事迹泡最清楚。两人到底什么关系没有人知道。不过王老板对泡却是非常关心和爱护。
在王老板结婚前，泡一直跟着王老板居住。后来他结婚了，王老板的妻子有些嫌弃泡，王老板无奈便给泡另外租了个房子。泡受了委屈，被别人骗了，王老师千方百计都会为他讨回公道。王老板甚至要一直养着他，直到其终老为止。
泡对王老板也一直很忠心。王老板叫他做什么，他就做什么，从不怀疑。他有什么话都会告诉王老板。他做错了事，王老板教训他，他也像犯错的小孩一样，规规矩矩。
别人问泡，王老板以前是不是在耶鲁学法律的，泡呆呆地点着头。有人又说，王老师不是学医的吗？泡还是点点头。餐馆的伙计叫他搬什么，他就搬什么，叫他扛什么，他就扛什么。
“泡就是那副痴傻者的诚笃模样，谁叫他，他不是扛着什么就是搬着什么，抬眼看你，像刚解了眼罩从磨上卸下来的驴，还得待一刻才明白东南西北。”
“泡是个脑筋残废的人，手脚倒是很听使唤，但只听别人脑筋的使唤，他自己的脑筋一支配他的手脚，就出错。”这是上至王老板，下至餐馆伙计，包括镇上其他的人对泡的一致看法。
当时餐馆曾雇佣过两个女学生打零工，每天下班都是由泡开车接送。有一次，第二天两人上班就找王老板告状，说泡*扰她们。按照泡的说法他只是请两人摸他，他并没有欺负她们。这个说法一看就不是正常人能够做出来的。王老板就把上面的认识告诉了两人，并好说歹说、拿出了一些钱补偿她们，才平息了这件事。
在这之后，王老板把泡叫到冷库，踢了他一脚，并详细地教导他，他身上的每个部位都不能主动拿出来给女人看，否则就是违法。泡懵懵懂懂地答应了。
但是泡仍然时常对女人做出一些让人感到羞耻之事。有一次，餐馆来了两个传教的妇人，当时正好泡与另一个员工李迈克在餐馆里。李迈克本想将两人回绝，但是泡看到两个女人却主动迎了上去。他听不懂她们要传达的意思，凡是两人问什么他就没命地点头。更让人难为情的是，他从始至终都一直盯着两人的裙子看。“她们把直往上跑的紧身裙子不断往下拽，却仍打发不掉泡的一双大黑眼。”这让两人非常烦恼。
不过两人出于礼貌，还在跟泡宣讲教义，可是没多久，她们就明白了泡的问题。“她们开始尴尬，不断吸溜着她们长形的大鼻孔，似乎闻也闻得出泡的痴傻。”等两人走后，泡将一些记载讲义的纸张收拾起来，在上面又开始画起了各种人体部位，想到哪画到哪。泡没有羞耻之心，也没有基本的道德标准，他一直随着本性而为。
泡的痴傻还表现在他的行动能力特别强，尤其是卷春卷，折餐巾。“因为泡不像有脑筋的人们，这类事做不久就烦，一烦就企图在每个细节上生出花样，渐渐使这桩事远离了它的规范。泡一旦被教会这套动作，就好比一台安排好程序的机器，每个细节都被控制得百分之百的精确。”就是有人将餐巾或春卷拿走，他会一直进行着无实物演示，直到别人叫他停为止。每当弄好所有的餐巾或春卷后，没人告诉泡该干嘛，泡的两只手“会在空中不知所措一会，才停下”。
不过根据李迈克的观察，他觉得泡虽然有些呆，但是要说他是完全的痴傻又不尽然。比如李迈克问他，他那晚对两个女学生做了什么，他坚定地说自己忘记了，不住的摇头。李迈克继续追问，泡就让李迈克去问王老板。
李迈克感觉，按照一般痴傻之人的情况，通常会对现实表现得很乐观，很超脱，但是泡却不然，他非常不快乐。“泡是个最不快乐的傻人。”他认为，泡很清楚自己有些傻，但是他又不得不让人将其当作傻人看待。
“泡做傻子是不乐意的，不得已的，他只是尽心尽力地做这个傻子；因为他知道除了做傻子，自己什么也做不了。泡甚至明白傻子的意义，其中之首就是傻子不能有女人。”
泡的情况与《阿甘正传》中的阿甘非常像。有些正常的事情他们会想不明白，但是他们又不是真正的痴傻。他们也懂得一些人生道理，也懂得反思自己及别人的行为。他们也有自己的一套人生哲学，也明白一些现实中自己的处境。他们更像是介于正常人与痴傻之人中间的一类人。
