实际上京剧是没有“四大花旦”这个说法的，只有“四大名旦”，那就是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四人，至于所说的四大花旦，只是后人乱叫的而已，实际上他们演的最多的是青衣。
关于四大名旦的来源，是1931年由上海《戏剧月刊》发起征文评论梅、尚、程、荀“四大名旦”，梅兰芳以565分的成绩名列榜首，程砚秋获540分，荀慧生获530分，尚小云获505分。
1932年，长城唱片公司约请“四大名旦”联合灌制《四五花洞》唱片，他们这次珠联璧合的合作，使“四大名旦”之称得到社会的公认，后人也以四大名旦来尊称他们。
很多剧种都有一些名旦，比如秦腔四大名旦、豫剧六大名旦等等，但是唯独梅程尚荀四人，不需要在“四大名旦”前面加上“京剧”二字，只要提到四大名旦，那就是他们四人。
另外，说他们是“四大花旦”这样的说法说不对的，因为花旦是花旦，青衣是青衣，青衣又叫正旦，是旦行的主角，而花旦很少是主角的，一般都是以配角登场。
正旦和花旦在舞台地位、戏份、化妆等方面都是不同的，正旦在舞台上的地位要高于花旦，戏份要比花旦多，化妆则比较讲究，一般都是淡妆，而花旦一般都是浓妆艳抹。
当然了，四大名旦则并非全部演的是正旦，有一些戏演的也是花旦，如果再细分，还有花衫，这个在早期分的都是很清楚的，但是近些年，很多演员不管正旦花旦，都是一样的唱，这也导致了人们对正旦和花旦区分不清。
四大名旦是京剧史上的里程碑，不管是从名气还是他们创下的流派对于京剧的贡献上来看，都很难被后人所逾越，是京剧界的泰山北斗！
