包拯前去契丹，契丹让仪式官对包拯说。“雄州城有新的便门。是不是想引诱我国的叛徒来窥探边疆的情报吗？”包拯说:“涿州城以前也开过便门。窥探边境情报，为什么要用开门的方式？”那个人无言以对。
包拯在历官三司户部判官和三司副使期间，任京东、陕西、河北等地运输使者，在所在地，以减轻民间负担、改革弊政、发展生产为己任，提出了“宽民利国”的经济思想。很多时候为了国家大事，说皇帝不喜欢的话，斥骂权幸大臣，要求罢免皇帝赋予亲信官僚们的恩宠，所有的改变都是通过主管机关的正常渠道进行的。他写3章唐朝魏征送给唐太宗，提示宋仁宗为座右铭，时刻警惕，重视国家大事。虚心向仁宗求谏，明辨是非。不要“先入为主”，偏面听一方面的话就信以为真，珍惜人才，消除严刑峻法，禁止妖言邪说，不要大兴土木等，朝廷要多采用实施。
包拯被任命为龙图阁直学士，河北都转运使。提议在边境没有事时将军队搬到内地，但是没有得回答复。现在，包拯说:“除河北屯兵外，分别部署在黄河以南的兖、郓、齐、濮、曹、济各州，即便边境紧急，也不必担心来不及派遣。如果边防士兵不能马上减少，要求朝廷训练义勇，减少干粮，每年的费用，不及屯兵一个月的费用，州财充足。”没有回复。
嘉佑元年12月，朝廷任命包拯权知召开开封府，次年3月正式就任，3年6月离任，前后只剩下1年。但是在这么短的时间内，被称为难治的开封府，却被妥善管理着。敢于惩治权贵的违法行为，坚决抑制官员的嚣张气焰，并能及时惩办冤狱。
由于包拯在开封府执法严密、铁面无私、敢碰硬，贵戚宦也不得不收敛，听到包拯的名字感到害怕。小孩子都知道包拯的名字，亲切地称他为“包特制”。开封府流传一句话:“关节达不到，有阎罗包老。“阎罗比喻包拯的铁面无私。
