北冰洋深海的海雪
海雪源源不断从表层转运有机物质，这种以生物为媒介，通过生物生产、消费、分解和沉降作用，将表层有机物传递给底层的过程，我们称之为海洋生物泵。在没有光合作用的深渊水域，以海雪为主的海洋生物泵就是深海生物的主要食物来源，构成了深海小食物网的基石。
海底生物个头小，代谢低，所需的食物并不多，偶尔如果碰到比海雪大很多的食物，就能够解决它们几年甚至几十年的伙食问题，比如在海面上大量繁殖后死亡并迅速沉底的藻类，以及进食藻类后快速繁殖、大量聚在一起并在死亡后下沉的樽海鞘，又或者沉入海底的鲸鱼尸体，这些都可以算得上底栖生物们的深海盛宴了。
水下四千多米的海底，一大群海参铺满了海床
在海底的某些地区，比如洋中脊，能够形成热液喷口，此处的养分较为丰富，海底微生物可进行初级生产将化学能固定为生物能，在没有光合作用的情况下也能维持许多底栖生物。
超深渊层：高压寒冷的黑色荒漠最后一层，超深渊层，是海洋中最深的地带，存在于海底狭长的海沟中，水深6000-11000米，可谓深渊中的深渊。超深渊栖息地在全球海洋中数量不多，总共也仅有46个（33条沟壕和13处洼地），这些海沟的平均深度约为8216米，其中最深的是11034米的马里亚纳海沟。
在这里，生存条件之严酷已无需赘言，物种多样性和生物量已大大降低，但还是有一些生命在此地顽强生存着，包括鱼类、海参、多毛类、双壳类、等足类、腹足类和端足类动物。目前拍到的活体鱼类最深纪录为钝口拟狮子鱼——8178米，可达23.8厘米，鱼类被捕获的最深纪录为神女底鼬鳚——最大体长16.5厘米，捕获深度8370米。
拍摄于水下7400米的拟狮子鱼，相当可爱
一些无脊椎动物可以生存于更深的水域，包括某些海参、端足类可超过10000米水深，比如体长可达5厘米（在深海已不算小）的短脚双眼钩虾，这种端足类动物栖息于马里亚纳海沟的最深处，能够消化埋在海底深处的木屑，对海底木质食物的利用可能是它克服恶劣生存环境的有利因素之一。
栖身于马里亚纳海沟最深处的短脚双眼钩虾
目前人类对那些最深的海沟仍所知甚少，尽管如此，深海潜水器、深海探测器和生物捕捉器等先进设备还是助我们揭开了超深渊水带的神秘面纱。深海确实是可怕的，但其可怕来自于环境本身，担心有什么大海怪大可不必。伸手不见五指的黑暗，相当于1000个大气压的水压，常年0-3℃的冰冷海水，贫瘠到只有靠深海热泉和海雪降落维系的生态系统，没有任何大型动物能够在如此恶劣的环境中生存。那些说深海藏匿着未知巨型生物、史前海怪孑遗的谣言可以休矣，水深8400米以下就没有任何鱼类，一万米处5厘米长的小钩虾就是巨无霸了，对生命来说，超深渊的海沟是一片比沙漠还荒芜之地。
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