在“九一八”前后的东北，类似宋烟桥与舒婕这样的爱国战士，满怀着对国家、对民族、对土地的热爱一往无前。正是这些信仰坚定的英雄辈出，中华民族才可能生生不息。
“我现在心里只有一个她，祖国。她就是我的爱人，她那么美，我不许看到有人欺负她，我不许看到有人对她有一点点的不敬。我就是要捍卫她，我没有任何的勉强……我们终将成为泥土，只有她才是永恒。”如这段台词所表达的，《爱国者》就是一部对家国情怀极尽讴歌的剧集。
该剧由汪海林编剧、龚朝晖执导、张鲁一和佟丽娅主演，已在江苏卫视播出30余集。自开播以来，围绕该剧的争议不断。有网友指出，剧中细节和剪辑的瑕疵不少，比如女主角30多集衣着靓丽不重样等。但其可贵之处更令人珍惜，比如编剧王力扶这样评价同行的剧本：“那些因为表达着崇高情感而忽然复活的美好的字句，经常让我热泪盈眶。使语言生辉的不是语言技巧，而是它代表的情感。”这种情感，是气质上的纯真、炽热，更是精神上的无畏、无瑕。
从寻找英雄到成为英雄，严格来说，这是一部属于“精神主角”的戏
该剧从1931年讲起，东北大地，张鲁一饰演的共产党中央特派员宋烟桥为了营救出原抚顺特支*王振祥，将自己设计入狱。而后，他在佟丽娅饰演的地下共产党人舒婕、中共特工“赵疯子”等人协助下，与日本特务岸谷雄一进行了狱中较量、谍战博弈、雪原厮*等一系列斗争。
从戏份看，宋烟桥无疑是男一号。但剧中，令所有人牵记的还有一个隐形主角，颜红光。这位独行侠是活在东北人民口口相传中的抗日传奇英雄，也是扎在日本特务和“伪满政权”心头的一柄利剑。剧集开篇，包括宋烟桥在内，各方人士都在寻找他，就连观众也往返于猜测、推翻“颜红光是谁”的循环里。这人是谁，他在何处，相貌如何，一个个谜团接踵而来。
谜底直到颜红光身份暴露、弥留之际才真正解开。宋烟桥对他说：“你那一票干得很漂亮。”他答：“那不是我*，是别人冒着这个名字*。”导演龚朝晖把“颜红光”比作“佐罗”，是个具有象征意义的英雄符号。编剧汪海林还补充一条：“从我的创作初衷来讲，牺牲的颜红光未必就是真正的那一个。”
如是设定，源于真实的抗日英烈李红光。1935年，李红光率东北人民革命军第l军第l师向桓仁县转战，途中与日伪军遭遇。激战中，他壮烈牺牲。为纪念李红光，后组建了东北民主联军“李红光支队”。从一个人到一群人，虚构的“颜红光”既有“李红光支队”的寓意，也集合了冯仲云、周保中、李兆麟等多位抗联英雄的事迹。这个名字如同一面旗帜，引领爱国者们寻找英雄、追随英雄，直至成为英雄。严格来说，所谓主角宋烟桥，只是“精神主角”的承衣钵者。在正式“成为”颜红光后，他深入乡村开展游击队工作，打土匪、斗乡绅、灭军团，新场景的转换与新人物的增加拓宽了全剧格局，也呼应了“爱国者永不独行”的主题。
剧中前赴后继汇聚到“颜红光”这面大旗下的人：一腔热血的舒婕、装疯卖傻的赵疯子、谨慎周密的冯硕英、风华正茂的乔云、弃暗投明的冯超，以及后期剧情中的村民、土匪、东北军等等，哪怕不同身份、不同境遇，他们每一个都以爱国者自居，以战士自比。这些人满怀着对国家、对民族、对土地的热爱一往无前，情感浓稠如斯无法不令人动容、钦佩。
诗化的台词对于抗战剧，是矫情还是升华，这也许不该是个问题
抗日、谍战的题材赋予了《爱国者》诸多密战、游击情节，但不同于大多数同类题材剧，《爱国者》的创作者并没把注意力完全放在计谋或搏*上，而是反其道甚至“冒犯”大众的观剧经验，用密集的诗化语言来塑造人物。几乎每一集，都有可摘录的“金句”。
“你要活着参加我的葬礼，我想我是赶不上了。”“历史永远不是罪犯的避难所。”“母亲的家被强盗占了，那正是我们战斗的理由。”“我单枪匹马，但我从未孤独。”“我就是你的最后一颗子弹。”“应该远离让自己丧失雄心的人，卑微的人会越来越卑微，卑微是会相互传染的。真正伟大的人，会让身边的人也可以变得伟大。”凡此种种，不一而足。
这些单独看来意蕴悠长的台词，在网上引发不小的争议。有网友说：“革命不是请客吃饭，鸡汤式台词让这些抗联的英雄看起来有些矫情、造作。”但打造过《人间正道是沧桑》等作品的制片人严从华认为，恰是这些诗一样的台词与人格，让剧中人在灵魂层面得以升华，使得《爱国者》成为源于生活高于生活的“真正的中国故事”。
剧中有一段对女大学生乔云之死的唯美渲染。一束追光打下，年轻又笔直的背影不曾动摇分毫。冷风吹落礼帽、吹散发梢，女孩英勇赴死的那一瞬，蝴蝶在光束里起舞。“九一八”前后，民族最危难之际，固然有宋烟桥这样坚定且睿智的共产党人，但更多的是如舒婕、乔云、朴一生那样凭着满腔赤诚甘愿抛头颅洒热血的平凡青年。他们也许前一刻还在为个人衣食住行烦恼，后一秒就能舍生忘死投身拯救家国民族的大业。
《爱国者》就是创作者们试图在泛娱乐化的影视作品里撬起一道缝隙，透出烁烁光芒。“不须三尺孤坟，中国已无干净土，好持一杯鲁酒，他年共唱摆仑歌。虽死犹生，牺牲尽我责任。即此永别，风潮取彼头颅。”若没有披肝沥胆永不言弃的革命信仰，宋烟桥或是他的原型人物杨靖宇、赵一曼等人，不足以言英雄。若非英雄辈出，中华民族何以在那些苦难而伟大的岁月里生生不息。
用诗性让英雄浓墨重彩地留在荧屏上吧，他们都曾经单枪匹马，但永不独行。
注：原标题为《他们都曾经单枪匹马，但永不独行》
