刘宝瑞，生于北京，十四岁赴天津，与马三立等在南市联兴茶社相声大会演出，并在广播电台播音，开始崭露头角。1940年（25岁）从济南回北京，在启明茶社相声大会演出，声誉鹊起。后去南京、上海等地演出，四十年代末，赴香港演出，首先把相声艺术介绍给予港澳观众。1968年不幸去世。
代表作有《珍珠翡翠白玉汤》《黄半仙》《日遭三险》《连升三级》《假行家》《兵发云南》，经典的《官场斗》留下一个“王爷喝茶”的扣子，成为粉丝的千古遗憾。
那么刘宝瑞为什么被叫做单口大王？
这可不仅仅是由于他说的单口相声多的缘故。
首先，刘宝瑞为人谦恭和蔼、诲人不倦。1960年，中央广播说唱团附设相声学习班，招收了十几名学员，由他负责辅导，后来这些学员大部分成为各专业文艺团体的骨干力量。为培养马季掌握传统段子，录制《找堂会》、《扒马褂》等段子时，他为马季捧哏，并将许多传统相声传授给马季和唐杰忠。1960年，广播说唱团挖掘整理传统相声，动员演员们口述笔记，刘宝瑞积极参加，他记录下来的单口相声文字稿及录音在全团数量上占第一位。
其次，更在于刘宝瑞对待单口相声的态度。弟子唐杰忠回忆说：他表演的单口相声，在继承传统的基础上，汲取了独脚戏、评话、山东快书等姊妹艺术的手法，又向京剧、话剧、电影借鉴，融合贯通，不断创新。
所以刘宝瑞经过长期演出的实践，逐步形成了“使活”细致、瓷实，“包袱儿”别致、含蓄和声、容、情、神兼备的、独特的艺术风格。因此，也就得到了“单口相声大王”、“冷面滑稽家”等称誉。
其实，刘宝瑞也擅长对口相声。1929年，天津的一家电台直播了一个三人相声《扒马褂》，听众反响强烈。一些打开收音机稍晚的听众依稀能从两个较为熟悉的声音中分辨出马三立和赵佩茹，却不知道另外较为陌生的一人是谁。一些喜欢这个相声的听众四处打听，终于得知那是刚来天津不久的14岁的刘宝瑞。
年少出名，年纪大了反而在单口领域有了自己的位置。
在天津相声舞台上，说单口有着一段高潮期，那就是张寿臣、常连安、马三立等人的经典作品接踵出现，这里尤为突出的是张寿臣的《小神仙》、常连安的《斗法》以及马三立后期的一些列平民生活的锦集。但给我们印象深的是刘宝瑞的几十段单口相声，他的横空出现来自于这些天津相声大家们浓郁的单口氛围，天津观众的扶持提携，可谓一方水土养一方人的规律。比如他的《珍珠翡翠白玉汤》、《豆腐侍郎》、《日遭三险》、《学徒》、《贾行家》、《连升三级》等等，刘宝瑞借助了中央电台的广阔平台，也促使了相声的单口有了一个飞跃和文本的提高。他的单口相声《连升三级》被选进了中学语文课本，被国家翻译为英、 法、日多种文字，介绍到国外。这在相声史上也很少见，可见影响不一般。
刘宝瑞的《官场斗》这部书，书中的很多精彩桥段已经在电视剧《宰相刘罗锅》里再现。《官场斗》故事素材来源于民间传说，河北、天津、北京、山东、辽宁等地满汉群众中流传很广，《官场斗》由很多的民间艺人进行再创作，按照老百姓的意愿，编织了刚正不阿的刘墉与贪婪好财的和珅的形象。在刘宝瑞之前，清末的阎德山和万人迷李德钖都有过较大的发展。后来经张寿臣及马桂元整理修改，定名为《满汉斗》。传至刘宝瑞、王长友、刘奎珍、冯立樟等人，都作过不同程度润色。
可恰恰刘宝瑞有了他的独特挖掘，戏剧化色彩强烈，人物走向鲜明，故事推进利落。这里有他师父张寿臣的底蕴，但蕴含他聪颖过人的胆识。
马三立：刘宝瑞的能耐太大了
老先生们经常有对刘宝瑞先生的赞美。记得有一次王佩元看见马三立先生在练习背贯口，我说您能背下来十二扇，能耐太大了，马三立先生却和我说：我可不行，在我们这辈人中，有这么几位，像赵佩茹，宝瑞等等，他们的能耐那真是太大了。我当时就非常惊讶，连马三立先生这样的演员都钦佩刘宝瑞的艺术，可见他的高山仰止。今天我们听他的节目，那真是全才的演员，他为马季捧哏的豆腐堂会，那样的尺寸和感觉，我们一辈子学不到。再说他的单口相声，那就更不用说了，现在很多人混淆了评书，故事和单口相声的区别，只有像刘宝瑞先生那样与观众聊天中，娓娓道来，如同聊天一般的表述才能称之为单口相声。
1956年，由侯宝林先生主演的电影《游园惊梦》中的一个片段可能是如今能够找到的仅有的刘宝瑞先生的影像资料。刘宝瑞在影片中饰演一位北京动物园的管理员。
刘宝瑞先生的一生，短短的53年，除了几张发黄的老照片，几十段宝贵的录音和电影《游园惊梦》中那惊鸿一瞥，其他的影像资料寥寥，甚至连骨灰都没有留下。
侯宝林、刘宝瑞、马季表演
如今在北京朝阳陵园，只留下一个后人所立的衣冠冢供人瞻仰和祭奠。刘宝瑞堪称老一辈艺人中善使杂学的第一人，他的单口相声其实很多前辈和同行都说过，但正是到了他这有了成熟升华，有了重新的梳理，有了文本的变化。
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