父亲是三级抹灰工，一家之主，脾气暴躁。曾一耳光差点把儿子韩刚打聋，也打断了父子之间的亲密联系。父亲瞧不起知识分子，反对让韩刚上大学。韩刚毕业时，父亲也退休了，在街上修车。二弟结婚父亲不肯拿钱出来盖房，韩刚与父亲决裂。
为了弟弟的工作问题，父子俩大雨天去拉煤，韩刚看到了父亲的脆弱，送父亲一个收音机，父亲一直留在身边。韩刚为了银行工作中了马丽的计，甩了女友安冬梅。因为女朋友父亲的帮助进入银行工作，要买房。父母把房平分给兄弟俩。韩刚兄弟此后分别赡养母亲和父亲。马丽和母亲闹矛盾，于是父亲住到了韩刚家，马丽仍然和父亲住不到一起，横竖挑剔。韩刚分到房子后，父亲孤独地住到了韩刚新分的房子里，给他看房。终于和韩刚一家住到一起，马丽却为父亲阻止韩刚受贿赶父亲出门。
韩刚被人算计，私拨公款东窗事发，在父亲劝说下自首，判刑两年，马丽落井下石提出离婚，带走儿子。韩刚出狱后屡遭不顺，父亲给了很大鼓励，韩刚终于振作起来的时候却发现患上了尿毒症。父亲一直陪着韩刚，安冬梅也拿出自己的积蓄支持韩刚到北京治疗。父亲把自己较好的右肾换给了韩刚，挽救了儿子的性命。病房里的韩刚终于叫了多年没再叫过的那声“爸”。
当了一辈子建筑工人的父亲，名牌大学毕业的儿子，同样倔强的脾气，两代几乎背道而驰的观念，层层叠加的矛盾在父子之间横亘起一堵厚厚的墙。当儿媳以新家庭成员的身份加入这个关系微妙的家庭之后，生活再度掀起新的波澜，打破了原本父子两人之间脆弱、短暂维系的平衡。叛逆、倔强的儿子和隐忍、坚韧的父亲构成一对奇特的父子组合，是是非非纠缠不清，聪明却自私的儿媳转移了父子矛盾焦点，却让矛盾更加激。在诸多父子关系感情线里，这对父子的故事情节格外曲折离奇、悲喜交加。当儿子退至生死边缘，才感受到父亲的良苦用心，才发现只有父爱可以让他放心靠岸.
