首先是剧情方面，《上海滩》将民族危难和黑帮争斗纠缠在一起，又夹杂着多方利益的角力，特殊的年代背景也让这部时势造英雄的传奇故事显得尤为好看。而为了生存，许文强游走并依附于不同势力，并在多方势力较量下成为风云一时的人物，也引发观众对于英雄梦的向往。
而在英雄线以外，剧中的情感线也同样丰富了整部剧的剧情，许文强和冯程程产生的浪漫爱情，因多种原因而迟迟没有结果，直至整个剧结束，留下的遗憾仍未填补，这种双方之间的错位也一直纠结着观众的内心。
人物装扮上，许文强无论是作为爱国青年的学生时期的白围巾形象，还是在多方势力争夺下成为英雄的绅士帽、蝴蝶结等绅士男士的装扮，其优雅的形象也格外迷人。
演技上，周润发为许文强在不同时期的演绎也都格外精彩。从爱国青年的落魄不得志，到敢拼敢打有勇有谋的英雄形象的转变，从对待心爱的人的有情有义到手刃仇敌的果断与狠辣，只有二十多岁的周润发也将灵魂人物许文强身上的多变气质不断挖掘，并得以淋漓尽致地表现。
