“越剧十姐妹”不同于现在的艺人“组合”，这不是一种商业运营的行为，而是十位进步的女性艺术家为了理想和正义自发团结起来的“组合”。
二十世纪三四十年代，上海越剧界已人才辈出，流派纷呈。在新旧时代的十字路口，有一群从旧社会底层成长起来的越剧演员，她们决心与旧社会决裂，用自己的越剧艺术、越剧事业造福社会，惠及他人，和社会的黑暗力量叫板。她们就是由那时的当红越剧艺人们组成的“越剧十姐妹”。
越剧十姐妹1947年合影。前排左起：徐天红、傅全香、袁雪芬、竺水招、范瑞娟、吴小楼。
后排左起：张桂凤、筱丹桂、徐玉兰、尹桂芳。
当时上海的文艺界鱼龙混杂，艺人的生存处境也并不乐观。越剧作为一个“后起之秀”的剧种，虽然历史不比其他戏曲悠久，但因为改革起来没有包袱，新编剧目多样，通俗易懂，很快就在上海的娱乐界占有了一席之地，很多艺人已经成立了自己的戏班。但即使是这样，她们还是不得不忍受戏院老板的压榨。
越剧电影《祥林嫂》中，袁雪芬饰演祥林嫂
1946年，越剧演员袁雪芳的雪声剧团将鲁迅先生的《祝福》改变成越剧《祥林嫂》，引起轰动。这部由袁雪芬、范瑞娟等当红演员主演的剧目是越剧史上的里程碑式作品，它第一次把鲁迅的名著搬上戏曲舞台，促进了越剧的改革，促进了越剧与进步文艺界、新闻界的密切联系，引起了中国共产党地下党组织对越剧和整个地方戏曲的重视，可以说是越剧姐妹们在中国共产党的领导下开始觉醒，所进行的一次艺术实践活动。
