“你是猴子请来的救兵吗”。来源/86版《西游记》
奇怪的是，为什么红孩儿只请父亲吃唐僧肉，却不请母亲铁扇公主？连金角大王、银角大王都会派小妖去请义母同享唐僧肉。难道是红孩儿的母子关系差？
在《西游记》后文中，红孩儿被观音收伏之后，唐僧师徒过火焰山、试图借芭蕉扇时，铁扇公主一见孙悟空便怒骂，决心为儿子报仇：“我儿是号山枯松涧火云洞圣婴大王红孩儿，被你倾了。我们正没处寻你报仇，你今上门纳命，我肯饶你！”尽管孙悟空解释红孩儿修成正果，当了善财童子，成为仙界人员，铁扇公主也不领情：“我那儿虽不伤命，再怎生得到我的跟前，几时能见一面？”字里行间可以看出，红孩儿当妖王的时候，和母亲是常常相见的。如果母子真的不和，铁扇公主就不会对见不到儿子那么在意了。
那么，真正的原因是什么呢？
红孩儿是妖，但他妈妈不是
尽管铁扇公主和牛魔王、红孩儿是一家三口的组合，却有着不同的身份。《西游记》中明确点出，牛魔王是妖魔：“四海有名称混世，西方大力号魔王”，“吃人为生，作恶多端”。红孩儿被称为“妖王”，刷洗唐僧的手法熟练，不像是吃人的新手。既然都是妖，它们父子吃唐僧肉就不足为怪了。
颐和园长廊的牛魔王彩绘。来源/Wikimedia Commons
和牛魔王父子不同，铁扇公主不是凡人，但也不是妖魔，《西游记》书中没有关于她吃人肉、或试图用唐僧肉提升修为的相关描述。甚至可以说，在《西游记》中，铁扇公主是为数不多的对吃唐僧肉、与唐僧交欢都不感兴趣的女性。她和孙悟空的几次相斗，除了为儿子报仇，就是争夺芭蕉扇，从未打过唾手可得的唐僧的主意。
影视剧中的铁扇公主。来源/86版《西游记》片段
从书中的形容看，铁扇公主的日常生活以在翠云山中隐居静修为主，没有吃人的癖好。她居住的芭蕉洞被誉为“千年古迹，万载仙踪”，风光秀丽清幽，没有其他妖怪住的山洞那般血腥可怕。伺候她的侍女也是“一身蓝缕无妆饰，满面精神有道心”。
在火焰山、翠云山一带，铁扇公主很有威望，被尊为“铁扇仙”，当地无人不知：“铁扇仙有柄芭蕉扇，求得来，一扇息火，二扇生风，三扇下雨，我们就布种，及时收割，故得五谷养生。”根据火焰山居民的描述，铁扇公主和通天河的灵感大王等嗜*伤生的妖怪有着本质区别。她有一定的善念，护佑当地风调雨顺，并且不要求百姓用童男童女的性命供奉，只要“四猪四羊，花红表里，异香时果，鸡鹅美酒”等普通的供品，而且每十年才要一次，并不算贪心。
孙悟空变作牛魔王登门，铁扇公主仅仅是和“丈夫”喝酒吃果子，不像琵琶洞蝎子精用人肉馅馍馍招待唐僧，盘丝洞蜘蛛精熬人肉、煎人脑假装素斋。作者还借牛魔王之口说：“我山妻自幼修持，也是个得道的女仙，却是家门严谨，内无一尺之童。”都体现出铁扇公主与其他女妖的差异。红孩儿没有请母亲吃人肉，应该也是深知她的修为习惯。
铁扇公主很念夫妻情谊（可惜牛魔王是孙悟空变的）。来源/86版《西游记》片段
最后在牛魔王不敌哪吒、托塔天王、四大金刚等神仙的围攻时，为了给丈夫求得生路，铁扇公主“挽青丝如道姑，穿缟素似比丘”，以清心寡欲修道者的形象将芭蕉扇诚心交出，并告知孙悟空让火焰山断绝火根的做法。众位神仙和唐僧师徒都没有难为她，而是放她回山继续修行，“后来也得了正果，经藏中万古流名”。种种细节都体现出铁扇公主的形象较为正面，甚至最后能位列仙班，实属不易。
那么，另一个问题来了，铁扇公主是佛经中的罗刹女吗？和其他女妖不同的铁扇公主，她的形象是否有来源呢？我们的确可以从书中铁扇公主的别名“罗刹女”一窥端倪，不过，铁扇公主并不能简单地和罗刹女划上等号。
罗刹一词，原本在印度神话中指代食人血肉的恶鬼，能飞空行地，极其迅疾。唐僧的原型玄奘撰写的《大唐西域记》里写道：在大海中的“宝洲”，有一座大铁城，居住着五百罗刹女，当有商人来到，她们就会变为美女出迎，引诱商人与其欢会，之后将商人们关入铁牢吃人肉。后来，有个名叫僧伽罗的人虽然也被罗刹女王招为夫婿，但不为美色所迷惑，逃出宝洲，尽管罗刹女王追来恳求、*人威胁，僧伽罗也没有回心转意，而是组织起队伍消灭了众罗刹女，建立了僧伽罗国，也就是今天的斯里兰卡。
《法华经》记载：“尔时有罗刹女等，一名蓝婆，二名毗蓝婆，三名曲齿，四名华齿，五名黑齿，六名多发，七名无厌足，八名持璎珞，九名睾帝，十名夺一切众生精气。”但这些罗刹女却没有作恶，而是向佛请求，“拥护读诵受持《法华经》者，除其衰患”。
虽然铁扇公主以罗刹女为名，并且也神通广大，但其行径已经和吃人的恶鬼相去甚远，更接近《法华经》中的佛教护法形象。不过，从牛魔王另觅新欢、抛下铁扇公主独守空房的情节里，也能看出是受了《大唐西域记》里罗刹女王为夫所弃的影响。另外，元代无名氏的《庞居士误放来生债》杂剧里，出现了：“庞婆，你是上界执幡罗刹女，凤毛，你是善财童子”这样的台词，体现出罗刹女和善财童子是母子关系，但全剧内容和《西游记》情节无关。
铁扇公主的另一个原型，应为佛经中的“鬼子母”。相传鬼子母原本是残*小孩的妖魔，佛为了让她改邪归正，将鬼子母的小儿子镇在钵底，让鬼子母无力救出爱子，最终发誓皈依佛门、永不*生，成为儿童的守护神。鬼子母救子的故事，成为铁扇公主和红孩儿母子形象塑造的参考来源。元末明初杨景贤著的杂剧《西游记》中，有“鬼母皈依”一折，大致情节和小说《西游记》中遭遇红孩儿相似，但融合了一部分佛经中的鬼子母故事，也没有观音收红孩儿为善财童子的内容：唐僧一行在途中遇到一个迷路小孩，唐僧让孙悟空背他行路，孙悟空感觉小孩极重，确定是妖怪化身，使戒刀将他砍下涧底（当时孙悟空的兵器还不是金箍棒），小孩却趁机抓走了唐僧。孙悟空向如来佛祖求助，得知那孩子是鬼子母之子爱奴儿。佛将爱奴儿镇压在钵盂之下，鬼子母救子心切，率鬼兵攻打，却被哪吒降服，只得母子皈依佛门。
