如果刘子光一直做卧底线人，把M国做为缉毒大战的主战场，《橙红年代》可能就此被架空在异国他乡，而随着剧情的展开，第3集起画风突变，海上遇难失去8年记忆的刘子光回到故乡江北市，与新老朋友们一起开烧烤店、当保安、办沙场，扶助弱小，打击恶霸，协助警察对抗犯罪，幕后大BOSS正是已经潜伏回国的“兄弟”聂万峰。故事围绕这一剧情走向，把蓬勃生动的都市生活与神秘危险的刑侦缉毒串联起来，给观众提供了一个通俗易懂的全新视角。
由这个视角出发，《橙红年代》打造出一幅富有层次的人物群像，其中主要角色大致可以分为三个阵营。一方是常规的正义力量-----警察，代表有忠于职责的老警察胡跃进（巫刚），青春莽撞的胡蓉（马思纯）、热血阳光的韩进（何明翰）；一方是穷凶极恶的毒贩，包括不动声色的聂万峰，嚣张跋扈的侯四海（任正斌），以及虎哥、孙伟等一众形形色色爪牙；第三方则是布衣百姓，温和善良的郭大爷（李建义），讲义气要面子的贝小帅（叶祖新），冲动鲁莽的卓力（王戈 ），退伍军人出身的小老板李建国（王同辉），怀着武侠梦的特殊少年阿瑟（叶浏）。
不难发现，平民一方占据了很大的比重。以往的同类型作品，刑侦剧也好，缉毒剧也好，多数是警与匪的针锋相对，普通市民扮演的往往是被欺凌或者被救助的对象，对整体局势来说无足轻重，只能敲敲边鼓。《橙红年代》却通过一众平民角色的加入，展现了民间力量的崛起，并且用很大篇幅来描写平民百姓的都市生存百态，郭大爷爱慕张大妈多年却没有表白，眼看着对方嫁人搬走，李建国自己穷困潦倒，还要为战友遗孀付手术费，还有刘子光早逝的父亲，宽厚、仗义，以微薄的力量援助邻里，因为打抱不平被人*害，他们老的老，小的小，各有各的困扰和烦恼，却以自己的善良和正义，汇聚成一支强大的力量。
让民间力量与警方联手，也是现实的缩影。只有把警、民、匪的关系处理好了，故事才能掷地有声，犯罪猖獗，百姓受害，正义伸张，百姓受益，就如剧中所演，面对狡猾的侯四海，有时候警察都没有办法解决，小保安刘子光直接将他的头按在蛋糕上，制造了国产荧屏上难得一见的痛快桥段。
光明不死，魔鬼变不成“天使”
布衣平民能够成为正义之师，离不开“光明派”掌门刘子光的带动。刘子光的身份非常复杂，既是一个羊肉串老板的孩子，也是坚持按规章办事的小保安，还是毒贩头子聂万峰的结拜兄弟，在其失去记忆的8年时间里和犯罪集团有着千丝万缕的联系，同时，他还是黄振武发展的卧底线人，回到江北却是其亲生女儿胡蓉的调查对象。
多重身份的设定，却没有让刘子光变得摇摆不定，没有在所谓的江湖道义里患得患失，从一开始，他就坚定了不与毒贩为伍的决心，哪怕被关押刑罚，生命岌岌可危，哪怕作为“桑帛”可以得到数不清的金钱和名利，都不为所动。该出手时就出手，刘子光从不含糊，从初回江北遇到绑匪就救出人质，到当保安时不予变通，面对胡搅蛮缠的权贵，对手执棍棒的混混，他都寸步不让，绝无妥协。
可是和好人在一起，刘子光又有温情和细腻的一面，贝小帅和卓力有危险，他不顾一切闯回拳馆，面对情同父子的郭大爷，他交出全部的工资，李建国遇到难处，身无长物的他可以借来十万元交给这位只有一面之缘的朋友。
