20世纪初，上海滩风云际会，留下了许多传奇故事，而在这些传奇里，最为特别的当属林桂生。她是青帮的创始人，开过妓院，非常漂亮，她的性格却如同男子，果断强势，为人处世精明老道。
林桂生出生于苏州，自古苏杭出美人，20世纪初来到上海开妓馆的，遇到黄金荣之后，很快两人就结婚了，婚后，林桂生毅然卖掉了烟花间，与黄金荣搬到了十六铺居住。
在林桂生的帮助下黄金荣从籍籍无名到令人闻之生畏的黑白两道通吃的大人物，以“三不管地带”十六铺为基地，公开向全上海网罗门徒。林桂生凭借以前结识的三教九流，加上自己精明强干，很快门徒上千，成立当时上海滩最大的黑社会帮派青帮，黄金荣也对她言听计从。
林桂生凭借自己早年积攒的黑白两道人脉，再加上黄金荣上海法租界探长的身份的掩护，广泛开展起具有明显黑帮性质的业务，比如贩卖毒品、开设赌场、走私军火、绑票勒索......
就这样，黄金荣表面上是赫赫有名的青帮老大。实际上，阿桂姐才是幕后的上海滩风云第一人。
林桂生扶老公至事业巅峰，自己退居幕后，时间流逝、年岁渐长，膝下也没有亲生的一儿半女。林桂生无以寄托，就慢慢学起打麻将、吸大麻式，过起了纸醉金迷的富太太生活。至于青帮，自然是甩手给丈夫黄金荣去管理。
后来黄金荣爱上了一个戏子露兰春，而林桂生在得知此事后，与黄金荣好聚好散，这个她拼劲全力辅佐的男人给了她最深的背叛。
黄金荣和露兰春结婚不到三年，露兰春就给一代青帮老大结结实实戴了顶绿帽子。卷走了黄公馆钱财和记有黄金荣财产秘密往来的账本，和年轻富商薛恒私奔。并托人带话给黄金荣：答应离婚，账本送回来。否则，这账本明天就会出现在上海各大报纸上。对于黄金荣来说，那账本关乎多少人的命运，万万不能公之于众。大家都是知名人物，不能来硬的。只好答应离婚，换来账本。
经过这几件事，黄金荣颜面尽失，威信扫地，江湖地位显著下降。杜月笙和张啸林的江湖地位显著上升。上海滩三位流氓大亨三足鼎立的局面形成。
林桂生最后隐居在上海西摩路的老房子里，于1981年孤独死去。
