*（侯京健 饰）
《觉醒年代》之所以一播出后就收获好评，在于它找到了一个鲜有人尝试过的破题角度——它是以文化/思想的层面切入历史的讲述。
时间回到一百年前，那是一个积贫积弱、磨难重重、风雨飘摇里的旧中国。辛亥革命并没有彻底改变旧中国的面貌，先是北洋军阀袁世凯镇压了南方的二次革命，坐上了大总统的位置；之后又签订了丧权辱国的“二十一条”，推翻共和，自己当了土皇帝；再后来张勋又复辟……军阀与政客为了私利混战不断、国家撕裂、民不聊生，种种闹剧轮番上演，中国如堕迷雾中，不知该往何处去。
这时一些有识之士认识到，中国的问题不仅是制度性的问题，也是人的问题，是思想与精神的问题。要救国，就得先启蒙，先开民智、启民心，再造中国人的思想，尤其是年轻人的思想。
这就是《觉醒年代》剧名所指涉的：这是一个文化与思想启蒙的年代，这是一个觉醒的年代。
这也是《觉醒年代》文学性的首要来源。它的叙事主线，是《青年杂志》（第二卷更名为《新青年》）从创办到发展的一路经过，经由《新青年》串联起历史人物、历史事件：《新青年》是如何将陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、钱玄同、刘半农等人汇聚起来的；《新青年》是如何影响*、*、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等一代青年的；《新青年》又在新文化运动以及五四运动中发挥怎样举足轻重作用的……
《新青年》出版后广为传阅
观众丝毫察觉不到主旋律的枯燥或生硬，因为剧情的行进非常日常——就是一群文化人在办杂志，并因为这本杂志引发种种价值取向的分歧和争论。
剧中将新文化运动中发生了大小事都囊括在内，以及一些颇具趣味的掌故，比如刘半农、钱玄同的“双簧信”，辜鸿铭、林纾等复古派与新文化运动的“骂战”，等等。《觉醒年代》就像是一部现代文学史那样，生动有趣又引人入胜。
刘半农、钱玄同的“双簧信”
但它同时有着“史”的厚重，并紧扣历史的大“势”。经由陈独秀、李大钊、胡适等人文化路线的分歧，也寓示了他们之后政治路线的分歧；《新青年》并不是一本书斋中的杂志，它影响庙堂、学堂、乡野，也深刻介入1915年到1921年的种种历史的大事件中，无论是新文化运动、巴黎和会中国外交失败、五四运动还是之后马克思主义的传播、中国共产党的成立。
文化、思想启蒙虽是主线，但它扩展出多条副线，共同呈现出雄浑广阔的历史图景。
巴黎合约像一个导火索点燃了五四爱国运动
《觉醒年代》充沛的文学性的第二个体现，是它饱满动人的人物塑造。
观众对于剧中所指涉的许多历史人物，并不陌生；尤其是剧中两个戏份最吃重的角色陈独秀和李大钊，文艺作品中的艺术形象也很多了。观众熟悉的，是作为革命家、政治家的他们。《觉醒年代》在保留他们这一面的同时，还用了大量笔墨刻画作为一个普通丈夫、父亲以及独立个体的他们。
不夸张地说，《觉醒年代》里的陈独秀，几乎是呈现出了前所未有的复杂性和层次感。作为革命家和思想家，他勇敢、尖锐、激情四射、无私无畏；但私下里的他，充满真性情，不拘小节、真诚洒脱，有相当可爱的一面；而作为一名父亲，他与两个儿子一度关系紧张，爱你在心口难开……再搭配上于和伟出神入化的演技，这个赤诚浪漫的革命家让整部剧都活泛起来。
