叫刘琨“文艺青年”，是因为他被任命为“并州刺史”时，37岁，按现在划分，这个年龄算作青年，不过分。
刘琨出生于官宦世家，其祖上可追溯到西汉中山靖王刘胜——这个中山靖王刘胜对我们来说，并不陌生，蜀汉开国皇帝刘备也是这个中山靖王的后代。
刘琨善于文学，精通音律，不然怎么叫他“文艺青年”呢？如果不是乱世，刘琨一定以他的诗句闻名于世。比如这首《重赠卢谌》，用了许多典故（文艺青年特征），表达了对西晋王朝的忠诚以及壮志难酬的心情：
握中有玄璧，本自荆山璆。
惟彼太公望，昔在渭滨叟。
邓生何感激，千里来相求。
白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
重耳任五贤，小白相射钩。
苟能隆二伯，安问党与仇。
中夜抚枕叹，想与数子游。
吾衰久矣夫，何其不梦周。
谁云圣达节，知命故不忧。
宣尼悲获麟，西狩涕孔丘。
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去乎若云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。
狭路倾华盖，骇驷摧双辀。
何意百炼刚，化为绕指柔。
刘琨精通音律，有琴曲传至唐朝，尤善胡笳。胡笳是当时北方少数民族一种乐器，类似汉人的笛子。
《晋书·刘琨传》记载说，有一次，晋阳城被胡人包围，刘琨内无粮草、外无救兵，无计可施之余，忽然想到了胡笳退敌之策。等到半夜，万籁俱寂，刘琨吹起了胡笳。那婉转而忧伤的思乡曲传到敌营，胡人听了内牛满面——等到天亮，晋阳城外的敌人已经不见了踪影！
很显然，这个法子也只有“文艺青年”能够想出来。一首曲子就能退敌？有人怀疑这个故事不可信，我信，我相信刘琨的演奏水平。
正因为刘琨的文艺才能，所以名列西晋“金谷二十四友”，这些人囊括了西晋士大夫阶层的文学名人，他们因为经常聚集在大富豪石崇“金谷园”饮酒赋诗而得名。“二十四友”有：刘琨、陆机、陆云、欧阳建、石崇、潘岳、左思、郭彰、杜斌、杜斌、王萃、邹捷、崔基、刘瑰、周恢、陈昣、刘汭、缪征、挚虞、诸葛诠、和郁、牵秀、刘猛、刘舆、杜育。
据说南北朝时期流传下来的诗歌，这些人占了其中的一半。
