当“西藏以西，秘境阿里”成为一个标签后，也就自然成了当年无数旅行者的终极目标。毕竟在这里有着连绵不断的雪山，有着圣湖鬼措的传说，还有着数不尽的野生动物。此外，随着近几年班公湖形势的紧张，这里更成了人们向往的地方。除了自然风光，这片土地也从不缺少文化的输出。公元前后，在藏区“十三小邦”时期，这里叫做“羊同”。但是被人们熟知，却是因为另外一个名字：象雄。
这里就是和吐蕃王朝的前身，雅砻部落同样久远，同样强大，同样雄霸一方的王国。别看这片土地被众山环绕，海拔高耸，人迹罕至，但是这里却是西藏地区最早发现和中原地区进行文化交流古迹文物的地方。如果你去西藏博物馆参观，你绝对不会忘记那片震惊学界的出土物，丝绸“王侯文鸟兽纹锦”，这就是从阿里地区的古如江墓葬中发掘出来的。而且随之得出的结论就是阿里地区古时有多条穿越昆仑山直接连通新疆的古道。看来这里的文化传播和积淀，在整个西藏地区都是超前的，甚至是第一位的。
在象雄王国时期，苯教的社会地位极高。今天藏族人的很多习俗和生活方式，都是象雄时代流传下来的。譬如转山拜湖，插风马旗，挂经幡，堆玛尼堆这些都绕不开苯教的影子。这个理解起来也很正常，毕竟阿里地区的海拔高，人们生存的环境也就更恶劣。他们比不了类似雅砻河谷的物产富饶，所以对于大自然的敬畏就要更甚之，苯教的原始崇拜就更深入人心。不过随着雅砻的征服和吐蕃王朝的建立，象雄王国失去了生存的空间，苯教也被藏传佛教所代替。
