家事国事天下事，在此刻已经交代得清清楚楚。
于民，百姓愚昧，仰赖皇权，天下不下雪，都要指望皇帝。于君，二十多年不上朝，被逼到写检讨书才出来露面。于宦官，吕芳已经老去，冯保崭露头角，即将开始他们命运的循环。于朝廷，经济上的窟窿终于爆发出来，火烧眉毛，必须解决了。
明朝皇权集中，嘉靖痴迷修道，却维持住朝堂稳定的原因是，他有自己的“道”。
这也就是这部剧的第一个主题：帝王之术。他的“道”，放到如今，也依然适用。历史的车轮总是惊人的相似，是因为背后的“道”是不变的。嘉靖悟的为君之“道”，用一句剧中的台词来总结，就是：
“长江水清，黄河水浊。长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地。不因水清而偏用，也不因水浊而偏废。自古皆然。”
在他眼中，海瑞这样的清官，有必要存在。严嵩这样的奸臣，也有必要存在。海瑞这类官员就像长江，严嵩这类官员就像黄河。黄河泛滥了，就需要治理，长江泛滥了，也必须要治理。
故而嘉靖在朝堂上讲权术玩弄得游刃有余，“一碗水端平”。
我们从嘉靖40年的年度财务大会就可以看得清清楚楚。在嘉靖眼中，贪官清官不重要，他只要朝堂这盘棋，尽在自己的掌控之中。
在这场财务大会上，徐阶、高拱、张居正等人正面刚严嵩父子，就账面亏空的事，问严嵩父子要一个正面的解释。严嵩段位高，四两拨千斤地把锅甩给了皇上，对于账面亏空避重就轻。
两派势力眼看要激化的时候，嘉靖才出头。先是安抚了清官一派，然后又为严嵩说话。对于他来说，修建自己的道场，得道成仙，比什么都重要，而搜刮民脂民膏的事儿，只有贪官才能做得出来。
严嵩父子背后，是嘉靖。很多清官看不明白这一点。他们认为只要斗倒了严党，就能改变整个国家，就能杜绝贪腐，但是他们不知道，严嵩父子，只是皇帝的臂膀。
每个人做的事情，都是由他所处的位置决定的。他们要替皇帝办事，就得贪。后来清流张居正当权之后，也黑化成了贪官，而且是巨贪。
为什么呢？因为一个官员想要有所作为，就必须疏通关系。想要疏通关系，贪污受贿就自然而然地发生了。我们常说一句话，少年斩*了恶龙，然后坐在金银财宝上，成为了新的恶龙，就是这个道理。
不管是为了钱还是为了权，每个朝代，都有一个巨贪。而这个巨贪，的的确确维持了政权的稳定。虽然他们贪污，但他们也做好事。因为他们的屁股，决定了他们的脑袋。
这也就涉及了这部剧的第二个主题：宿命。很多人的童年回忆里都有这么一部剧：《铁齿铜牙牙纪晓岚》。里面有一段对于清官和贪官的辩论，至今看来都非常经典。
清官纪晓岚只知道自己心中的原则，以圣贤的标准要求同僚。他一味指责和珅，说他不知百姓疾苦，不知道贪官们把粮食换成了糠麸。
但和珅却用几个问题把他问得哑口无言：“你只会在书斋里，手捧圣贤书骂骂当朝者而已。一斤口粮可以换三斤麸糠。这就等于原本能救活一个人的粮食，现在可以救活三个人了。你知道不知道，行将饿死的人已经不是人了。那就是畜生，只要能活着，还什么麸糠啊！那是好东西。草根，树皮，泥土都可以吃。纪先生，你见过吃观音土活活胀死的人吗？”
纪晓岚连什么是观音土都不知道。和珅又说：“你见过这千里平原，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？易子而食，你当然听说过，那是史书上的四个字而已。我是亲眼见过的呀，这换孩子吃啊，呵呵，那就是锅里的一堆肉啊！”
皇上一直知道和珅贪，却不解决和珅，原因就是和珅活得现实。他知道上面拨再多的款，到了下面都没用。他也知道国库空虚，平定准葛尔之后就没剩多少钱了。
所以和珅允许下面贪，允许商人贪，允许他们糠麸换口粮，因为赈灾需要这些大大小小的官员去落实。清官如同凤毛麟角，贪官如同黄河之沙。
和珅用几十年的为官生涯，总结出来了一个道理：虽然自己是军机大臣，可他也仰仗那些大大小小的官员，才能办事。
就这部剧来说，严嵩和和珅差不多，而海瑞对应的，也就是纪晓岚的角色。
海瑞只要动动嘴皮子，倔强地坚持自己心中的正道。而不知道他心中的理想社会，如果要落到实处，需要靠多少人的帮助，需要打通多少关系。他想要改革的体制，盘根错杂，牵一发而动全身。
《大明王朝1566》的核心剧情，就是“改稻为桑”的国策是如何施行，又如何失败的。
