自古以来，为了荣华富贵，有兄弟反目，有父子成仇，也有抛妻弃子的。《包青天之铡美案》主人公陈世美为了荣华富贵*妻灭子，最后富贵梦碎，走上了一条不归路。
简陋的厨房内，身穿破旧衣服的女子手持菜刀，在自己的手臂上狠狠地刮下一片肉，煮成一碗肉汤，端给了屋内的婆婆。
女子名叫秦香莲，丈夫陈世美进京赶考走了几年，音信全无，留下公婆和两个孩子，一家五口全靠秦香莲一个人维持。又赶上饥荒，三年时间，家里早就没了粮食钱财，全靠官府发放的一点救济度日。
长时间吃不饱饭的婆婆，吵闹着要吃肉，没有办法，秦香莲只能割下自己胳膊上的肉给婆婆熬了肉汤。婆婆见秦香莲没上桌吃饭，以为她偷吃好吃的，结果发现她在厨房吃糠，又听两个孩子说，喝的肉汤是媳妇身上的肉，一激动，两个老人都咽气了。
秦香莲遵照公公遗言，带着孩子到京城寻找丈夫，却不知这一趟带来的是*身之祸。
京城，秦香莲一路打听到驸马府，没想到，陈世美拒不相认，还掀翻了父母的牌位，将她们母子赶走。
秦香莲路遇王丞相，讲述了自己的遭遇。王丞相以过寿为名，请陈世美赴宴，并让秦香莲献唱，看到秦香莲，陈世美当时脸就变了，连忙说身体不适，起身离开。
