杏花村的马四辈无父无母单身了30多岁，身形高大吃饭多力气大，在挣工分的年代马四辈每天吃不饱饭。在数以继日地挨饿下，他不断做着思想斗争，他要找吃的，如果再不找到吃的会饿死，他寻思着公家地里的玉米果实累累已经成熟能煮着吃了，他在饥饿的驱使下终于走到了自己村的玉米地。他又斗争下，想着好兔不吃窝边草呢，自己不能这样做。转念一想去隔壁村桃花村偷玉米去了。
在玉米地里掰下一个嫩玉米，剥开就啃了几口，缓了一口饿清醒了，不能吃生的。于是脱下长裤扎上裤腿就往里面装玉米穗，两个裤腿很快就装满了正好搭在脖子上。几个巡视的民兵看到玉米地里有动静，上去就围起来。马四辈傻眼了，第一次偷玉米就被现场捉住。马四辈好说歹说为自己辩解，一个民兵要动手打他一顿，被熟人大海拦下了要带他去公社处理。
走在路上，这个村有名的漂亮村花高枝枝在挖土，上方的土突然塌下来压在村花身上了。马四辈看到二话不说上去就扒土救下了村花。马四辈看着村花好看的脸蛋就想着怎么样能娶到这样好看的女子呢？几个民兵看他救了人熟人大海也帮忙说情，把决定权让给村花，村花被救感激不已就说放了吧，玉米也可以带回去吃了。
马四辈高兴地带着玉米回家煮好一口气吃了好多个，眼前不断闪现村花的一颦一笑，把这个女子放在了心上。马四辈猜测村花家一定会上门感谢的，就把院子里打扫干净收拾利索等待上门。自己也借了一件体面的外套，看起来精神抖擞，到时好给村花家留下好印象。他和两个哥们说起想做村花家的上门女婿，被嘲笑癞蛤蟆想吃天鹅肉，而他当成了理想。
村花家得知马四辈救了自己闺女便要上门感谢，父母都是懂得感恩的人，知道马四辈是出了名的吃得多，就决定给他送去半袋玉米。次日村花一家上门让高枝枝跪谢救命恩人，马四辈看到这个情景也跪下来，两个人对面跪着，马四辈的朋友把他扶起来，马四辈也立马扶起了高枝枝。
