从外形象上来说何琳确实非常适合，她之前演过不少苦情角色，而且还出演过郝蕾版《新铡美案》里的紫玉公主一角。另外，从1997年入行到拍摄《秦香莲》已经有13个年表演实战经验了，拿过不少奖项，出演这个角色游刃有余。
2010年5月下旬《秦香莲》正式在横店开机，但是没有过几天就曝出女主角何琳被换掉了，顶替她的是刚毕业不久的新人袁姗姗。消息一出，关于袁姗姗的各种非议随之而来，“袁姗姗是导演的亲戚”，“袁姗姗重金买角”“潜规则”“有背景”等甚嚣尘上。
按照行规来说开机后换角是大忌，除了会带来不小的经济损失，更需承担巨大的连带风险。总导演白永成面对记者的追问三缄其口，只说“这个问题很复杂，我不想多说，确实经过了非常复杂的心理斗争。”
而袁姗姗则表示自己也很意外被选为女主角，她称自己跟白导之前根本不认识，是与李颖合作了《野鸭子》之后，由李颖老师推荐给了白导出演《秦香莲》的包凌宣一角。她说开机时自己还在北京，某晚突然接到电话，让她第二天一早务必赶到横店，说是加了一场戏要拍。于是第二天早上她五点就起床搭最早的航班赶到了横店，在不知情的情况下完成造型、试镜，最后由原定的女三号包凌宣换成了女一号。
最后面对演技质疑袁姗姗表示自己也是正儿八经科班出身，甚至自信地说：我袁姗姗就是秦香莲。
两个月后该剧*青，2011年11月在《秦香莲》的首映大典上，也许是为给电视剧造势，白导首次自曝了当初换掉何琳的原因。他说：何琳才是开机后我启用的秦香莲女主演，就是那个拿过“艾美奖影后”的女演员何琳。但是有的演员曾经很优秀，得了奖之后吧，有的人就把“影后”的光环不知不觉地带入角色，那感觉就把秦香莲演得像悍妇。
白导的意思很明白，觉得何琳拿了影后之后飘了，达不到他的要求就连夜把她换掉了，哪怕是换个刚出茅庐的新人。对于袁姗姗的表现，白导则称她的哭戏可堪比当年“哭戏皇后”刘雪华。
