冯素弗墓出土玻璃器
光始七年（407）七月，慕容熙出城为符皇后送葬，冯跋趁机关闭城门，发动政变，*掉慕容熙，立慕容宝养子慕容云为主，改元正始，国号大燕。
北燕建立后，冯跋操纵了全部朝政大权，并像平日把盏喝酒一样把慕容云这个“杯具”玩弄于股掌之间。慕容云因为不满，便暗中纠集了一群大力士，准备干掉冯跋兄弟。然而，负责“秘密部队”的离班、桃仁两人贪得无厌，因傀儡皇帝慕容云不能满足他们的欲壑，便于正始三年（409）十月*害慕容云。
案发时，冯跋“升洪光门以观变”，故意放任了这次弑君事件的发生。反而在事后，冯跋带人将班桃二人，在殿前处斩。平定事变后，觊觎皇位已久的冯跋在昌黎（今辽宁义县）被众将推为大燕天王，改元太平。
北燕地图
冯跋这皇帝一当就是22年。中间吃了多少苦，费了多少心血，只有他自己知道，反正他在位期间，使处于乱世之中的北燕一直维持着虽偏安却还稳定的局面。
可能因为出身行伍，冯跋本人酒量极佳——甚至可能是中国历史上酒量最好的皇帝。据《晋书》记载，冯跋“饮酒一石不乱”。参照《中国历代量制演变表》可知，折合成现在就是20450毫升酒——一顿能喝40多斤酒，且不晕！就是喝水，也不得不说很牛了！
冯跋虽然能喝，但当了“一把手”之初，他没有沉湎酒色，而是把主要心思用在了治国上。所以，《晋书》中对于他即位后喝酒的事情只字未提，相反，倒是用了大量篇幅来记述其干事创业的雄心和魄力。
对内勤政爱民，对外结好柔然
冯跋在位时，北方的柔然正在兴起。太平三年（411）七月，柔然可汗斛律派人向冯跋求亲，想娶冯跋的嫡出女儿乐浪公主为妻。当时，北燕的大臣或多或少都有狭隘的民族偏见，便向冯跋建议“宜许以妃嫔之女，乐浪公主不宜下降非类”。冯跋听后说：“我现在正想在柔然人中树立威信，怎能把妃嫔的女儿说成是乐浪公主欺骗他们呢。于是答应了柔然的要求，还特意“遣其游击秦都率骑二千”，护送乐浪公主入柔然。由此可见，冯跋确实是个清醒的君主。
同时，冯弘也非常注意平衡北魏的关系——北魏国主拓跋嗣派谒者于什门出使北燕。于什门抵达和龙，不肯进去拜见，说：“大魏国皇帝有诏，必须冯王出来受诏之后，我才敢进去。”
冯跋派人牵着他进来。于什门看见冯跋又不跪拜施礼，冯跋让人按他的脖子，强行使礼，于什门说：“冯王先来拜受诏书，我自己使会以宾主的礼仪向你致敬，何苦这般逼迫我呢？”
冯跋大怒，把于什门扣留下来。于什门几次当众侮辱冯跋，冯跋的侍从们请求*了他，冯跋说：“他这不过是为效忠自己的主人罢了。”于是打算招降他，百般利诱，于什们最终也没有投降。从这可见，冯跋绝非莽撞孟浪之人，他在各个大国之间，艰难的跳着芭蕾。
但是，寿命只有三十年的北燕王朝，无福消受这么好的君主了。北燕太平二十二年（公元430年），冯跋一病不起，该年八月，冯跋自知不久于人世，于是找来中书监申秀和侍中阳哲来到寝殿，向他们嘱托后事。
九月，冯跋的病情愈发严重，虽然已经交代了后事，为防不测，冯跋勉强乘座辇车到金銮殿，命令皇太子冯翼主持朝政，统率全国的军队，冯跋似乎把一切安排的十分妥当，没有任何问题。
但日防夜防，家贼难防，冯跋绝没想到后院起火！他的宠妃宋氏想让自己的儿子冯受居接班，宋氏深知冯翼性情文弱仁厚，于是对他说：“上疾将瘳，奈何遽欲代父临天下乎”，意思就是说你爸爸的病马上就要好了，作为太子的冯翼怎么能急于代替父亲君临天下呢？
冯翼听了宋夫人这番话，当然是吓坏了，就决定不再主持朝政然后返回东宫，每天几次三番到父亲冯跋那探病。
宋夫人一见诡计得逞，就伪造圣旨禁止太子入内探视，只让宫人每天里里外外传递消息。在皇帝重病之后，掌握皇帝的“肉体”，就是掌握了皇帝生死的消息，甚至皇帝生死的权利，待到冯跋死后，自己儿子即位自然是易如反掌。
宋夫人这边自鸣得意，却不知道自己委以重任的宫人胡福并不打算替自己卖命。胡福不愿意让宋夫人的诡计成功，于是就把消息传递到宫外。但令人意外的是，胡福没有去找太子冯翼。而是找到了冯跋之弟，中山公冯弘。
