英国文学是来自大不列颠及北爱尔兰联合王国、马恩岛和海峡群岛的文学。本文主要介绍英国浪漫主义文学的三个方面（1798年——1837年）
浪漫主义文学
浪漫主义是一种艺术，文学和知识分子运动，起源于18世纪末的欧洲。学者们认为，在英国，1798年威廉·华兹华斯和塞缪尔·柯勒律治的《抒情民谣》的出版可能是该运动的开始，1837年维多利亚女王的加冕是其结束。浪漫主义后来到达英语世界的其他地方;在美国，它于1820年左右到达。然而，这一时期的作家“并不认为自己是'浪漫主义者'”，这个词首先被维多利亚时期的评论家使用。
浪漫主义的特点是强调情感和个人主义，自然的理想化，对科学和工业化的怀疑，以及对过去的颂扬，强烈偏爱中世纪而不是古典。这在一定程度上是对工业革命、启蒙时代的社会和政治规范以及自然科学合理化的反应。它体现在视觉艺术、音乐和文学方面，但对史学、教育、社会科学和自然科学产生了重大影响。它对政治产生了重大而复杂的影响，浪漫主义思想家影响了保守主义、自由主义、激进主义和民族主义。
浪漫主义是在法国革命的思想气候里形成和发展的。
法国大革命是文化上同时也是政治上的大革命，其动荡的面之广、程度之深，都是空前的。启蒙运动替它开了路，孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗和卢梭的学说先征服了人心。他们针对封建主义的压制和宗教迷信，既提倡理性主义，又崇尚人的个性和真实感情。其结果是两重的解放：解放了生产力，使得资本主义工商业蓬勃发展；又解放了思想，引起了从国家制度到文学艺术的一系列大变化大革新。
而且启蒙思想所引起的动荡——更不必说它的影响——远远超出法国的边界。以文艺而论，从18世纪后半叶开始，西欧的几个主要国家就在酝酿着巨变。70年代法国卢梭用明彻而有诗意的风格歌颂了“自然人”，《新爱洛绮斯》（1761）使得无数青年男女流泪并且使他们更忠于自由恋爱的理想，而他的一句名言——“人生来是自由的，可是到处他都给铁链锁着”（《社会契约论》，1762）——更是一颗炸弹，成为封建王朝最惧怕的“颠覆”因素。也是在70年代，而且部分地是由于卢梭的影响，德国出现了狂飙突进运动，同样地崇尚感情，要求自由和个性解放。年轻的歌德写了《少年维特的烦恼》（1774），使天下善于钟情的年轻人都被主人公对爱情的忠贞和他身世的悲惨所感染。
这就是说，英国浪漫主义诗歌不是几个诗人灵感的产物，不是突然从天而降，而是有一个欧洲的背景和一个历史的上下文。
在文学上，从18世纪中叶起，出现了两种倾向：一是以珀西、麦克菲逊等人为代表的对古代史诗、民歌的收集与仿作，表达了对远古英雄时代和牧歌情调的神往，也就是用另一方式表达了对丑恶现实的憎恶；在艺术上则造成了一种归真返璞的风气，后来布莱克、柯尔律治等人用的古歌谣体就是从此而来。二是以格雷、斯特恩等人为代表的感伤主义的抬头。这里面不仅有墓园的哀思，还有更真挚更广泛的对人民，特别是穷苦农民的同情。作家逐渐更多地接近和观察田园山水，在写作方式上也重性灵，重幻想，在摆脱古典主义的束缚。
美国革命也给英国的知识界提供了刺激。《独立宣言》（1776）把启蒙运动的理性主义变成了实际政治的原则。英国的统治阶级还没有从丢失大片殖民地的切肤之痛里恢复过来，又发现从大西洋彼岸新国家传来的杰弗逊、潘恩等人的言论在关心改革的人们之间流传，从而加深了法国启蒙主义的影响。
因此当法国革命在1789年爆发的时候，英国国内一方面是人心思变，热烈欢迎，另一方面统治阶级则将它看作最大的威胁，作出了最猛烈的反应。英国是反对革命法国的联盟的主将，它对法国作战最长也最坚决。相应地，在思想领域里也有激烈的斗争。伯克的《论法国革命》（1790）受到了潘恩的《人的权利》（1791—1792）的直接批判；威廉·戈德温接着写了《政治正义》（1793），宣传人如按理性生活可以完全废除法律和国家制度的主张，他的妻子玛丽·沃斯通克拉夫特则在《替妇女权利辩护》（1792）里吹响了妇女解放运动的号角。戈德温一家同两代英国浪漫主义诗人都有关系；他是雪莱的岳父，他的思想不仅影响了雪莱，还影响了早期的华兹华斯和柯尔律治。
英国浪漫主义诗歌就是在这样的历史时刻，这样的思想气候里兴起的。
浪漫主义诗歌
从1786年《苏格兰方言诗集》出版起，到1824年《唐璜》最后两章（15、16）发表，不到四十年内，英国出现了一群诗人，其中至少七八个是头等重要的，全写下了不朽作品，对后人，对英国以外的读者，全留下了至今还能感受到的影响。他们在许多具体主张上，在题材和诗艺上各有不同，有时还彼此对立，然而在主要倾向和探索精神上却又惊人地一致。他们的持续努力把英国诗歌再度推上世纪文学的高峰。
物理景观在这一时期的诗歌中很突出。浪漫主义者，尤其是华兹华斯，经常被描述为“自然诗人”。然而，这些“自然诗”揭示了更广泛的担忧，因为它们通常是对“情感问题或个人危机”的沉思。
诗人、画家和版画家威廉·布莱克（William Blake，1757-1827 年）是同类型的早期作家。布莱克在很大程度上与他那个时代的主要文学流派脱节，在他的一生中通常不被认可，但现在被认为是浪漫主义时代诗歌和视觉艺术史上的开创性人物。布莱克因其独特的观点而被同时代人认为是疯狂的，后来的批评家因其表现力和创造力以及他作品中的哲学和神秘潜流而受到后来的评论家的高度评价。他最重要的作品包括《纯真之歌》（1789年）和《经验之歌》（1794年），“以及深刻而艰难的'预言'”，如《阿尔比恩女儿的异象》（1793年），《乌里岑书》（1794年），弥尔顿（1804-1810年）和《耶路撒冷巨人阿尔比恩的释放》（1804-1820年）。
在布莱克之后，最早的浪漫主义者是湖畔诗人，包括威廉·华兹华斯，塞缪尔·泰勒·柯勒律治，罗伯特·索西和记者托马斯·德·昆西。然而，当时，沃尔特·斯科特（1771-1832）是最著名的诗人。斯科特在1805年凭借他的长篇叙事诗《最后的吟游诗人的谎言》立即取得了成功，随后在1808年出版了完整的史诗《马尔米翁》。两者都设定在遥远的苏格兰过去。
早期的浪漫主义诗人带来了一种新的情感主义和内省形式，他们的出现以英国文学中的第一个浪漫主义宣言，抒情民谣序言（1798年）为标志。在书中，华兹华斯讨论了他所认为的一种新型诗歌的元素，一种基于“人的真实语言”的诗歌，并且避免了许多18世纪诗歌的诗意词汇。在这里，华兹华斯给出了他著名的诗歌定义，即“强大情感的自发溢出”，“源于在宁静中回忆的情感”。抒情民谣中的诗歌大多是华兹华斯的作品，尽管柯勒律治贡献了英国文学中最伟大的诗歌之一，《古代水手的长雾凇》，这是一首悲惨的民谣，讲述了一名水手在南海航行中的一系列超自然事件中幸存下来，并涉及对信天翁的具有象征意义的*戮。他的批判性作品，特别是关于莎士比亚的作品，具有很高的影响力，他帮助将德国理想主义哲学引入英语文化。柯勒律治、华兹华斯以及卡莱尔通过爱默生对美国超验主义产生了重大影响。华兹华斯最重要的诗歌包括迈克尔，在廷特恩修道院上方几英里处写的诗句，决议与独立，颂歌：不朽的暗示和长篇自传史诗《前奏曲》。《前奏曲》创作于 1799 年，但在 1850 年死后出版。华兹华斯的诗歌值得注意，因为他如何“通过提升谦逊和乡村的生活以及平原[...]，颠倒了诗歌体裁，主题和风格的传统等级制度[...]进入诗歌的主要主题和媒介“，用柯勒律治的话说，他如何在读者中唤醒他对熟悉的，司空见惯的物体的描绘中的”新鲜感”。
罗伯特·索西（Robert Southey）是另一位所谓的“湖畔诗人”，从 1813 年到 1843 年去世，他获得了 30 年的桂冠诗人，尽管他的名气早已被他的同时代人和朋友威廉·华兹华斯和塞缪尔·泰勒·柯勒律治所掩盖。
