我们所处的宇宙是有物质来组成的，“物质性”是宇宙的一个重要基本特性，宇宙的另外一个基本特性是“运动性”。宇宙中的所有物质以各种形态存在，我们称为“天体”，包括我们熟悉的恒星、行星、彗星、卫星、小行星等，还包括我们不是很熟悉的黑洞、星团、星云、星际物质等等天体，今天我们就来聊聊“星云”这种天体。
延展型天体：星云
“星云”是指由尘埃、氢气、氦气和其他电离气体共同聚集而形成的星际云状天体，是一种边界十分不明显的、形态不断变化之中的延展型天体，星云的特征我们可以理解为就像我们看到的天空中极富变化的云朵，只不过星云是宇宙空间中规模巨大的“云朵”。星云中的物质是极为稀薄的，密度非常的小，如果按照我们地球的标准来看，星云呈现给我们的就是一个真空环境，我们可以把星云理解为是一片极为稀薄的云雾。
M78星云
星云距离地球都十分遥远，星云最早的发现可以追溯到1758年，法国天文学家梅西耶在利用巡天镜观察彗星的时候，突然发现了一块云雾状斑块，由于设备限制，无法辨认具体形态，他只能先记录下来。后来，梅西耶记录的此类天体数量达到了103个，其中发现的第一个星云是位于金牛座的云雾状斑块，被命名为“M1”，也就是一号星云，M就是梅西耶的名字缩写。
M1蟹状星云
从梅西耶开始，人类就开始了对于星云的探索，不过由于早期的天文望远镜分辨率不高，那些银河系外的河外星系，在望远镜中看起来很像就是云雾状的斑块，比如，仙女座星系也被称为“仙女座大星云”，大小麦哲伦星系也被称为“麦哲伦星云”，后来随着宇宙观测技术的进步，就逐步把“星系”和“星云”区分了开来。
仙女座大星系
天文学上星云的分类有三类，本别是发射星云、反射星云和弥漫星云。发射星云是指那些受到附近高温的恒星激发而发光的星云，以呈现红色的发射星云居多，也有呈现绿色、蓝色的发射星云，最著名的发射星云是位于天鹅座的北美洲星云。反射星云是指那些靠反射附近恒星的光而发光的星云，通常呈现为蓝色。暗星云是指在幸运附近没有比较亮的恒星存在，那么星云就不能发光，是黑暗的，所以暗星云是很难别直接观测的。
马头星云
星云的密度是十分稀薄的，主要的成分是氢，如果星云的密度超过一定的限度，那么星云就会由于引力作用而发生向内收缩，逐渐组成一团，而当气团越聚越大，质量越来越大，最终有可能点燃内部的核聚变反应，而生成一颗恒星，一般认为恒星就是星云在运动过程中形成的。比如著名的鹰状星云（M16），其中恒星形成的区域被称为“创生之柱”。
鹰状星云
