对于朱珪的劝诫，和珅谨记于心，为了匡扶正义，他也曾不辞辛苦。凭借灵活头脑，他和朱珪、王杰等人相互配合，几番设计之下惩治了修理河堤的贪腐官员。
当然，这个阶段的和珅表面上是臣心如水，在李侍尧（辛明 饰）讨好拉拢的酒席之上，在因调查冤案而被皇帝误会之时，他内心必定有过动摇。
二、人心摇摆，贪念滋生
真要论促成和珅转变的导火索，还要数忠臣鄂桂（魏宗万 饰）之死。
鄂桂一生为官清廉，却被栽赃成受贿罪含冤而死，这件事对和珅触动极大。且乐生前一杯酒，何须身后千载名。既然做直臣不得善终，那还不如做个现世享受的贪官，言语之间透露出和珅出对贪官污吏的羡慕。
贪腐都是从思想的松动开始的。当和珅对自己曾经信奉的为官之道产生怀疑，他也就和曾经共同战斗的朋友分道扬镳了。
当时，清朝官员的俸禄微薄，一年的俸禄甚至不如富商的一顿饭钱，为了充实官员荷包，和珅提出应征收“养廉银”。王杰则看清了事情的本质，征收“养廉银”的方式看上去是让官员增加了收入，实则是饮鸩止渴，助长贪腐气焰。
为达目的不择手段，和珅的“狠诀”让同辈不解，也让他自己困惑。为了扳倒朝廷一品大员李侍尧，和珅不惜假意将其送上高位，而后步步为营让其狠狠坠地。他向红颜知己青莲（宁静 饰）倾诉：做直臣吧，自己不够直，做贪官，他又下不了狠心。
和珅当时还有所忌惮，毕竟贪官终究没有几个有好下场的。事实上，人心摇摆，贪念已然滋生，当底线被频繁试探，破防是早晚的事。
有一次，和珅在不知情的情况下被人行贿，他本可以澄清事实，和珅却在挣扎过后放弃了抵抗。如果用现在流行的说法，人物正处于“黑化”时刻，若是按照当下一些影视剧的处理方式，怎么也得给角色搞一身黑衣再画个冷面肃*的妆容，以示人物心境的转变。
这里不得不提一下王刚对这场戏的处理。他没有把力气花在自己身上，而是把情绪更多灌注于他人身上。
他让受贿者照照自己的丑相，看看自己脸上的卑微、猥琐还有厚道，他怒骂对方贪婪无耻，而后喃喃自语道，“如果不要你的银子，我才是傻透了。”这话看似是对别人说的，实际上却是和珅的自我安慰。
三、两头赚钱，利益熏心
银子只要是不咬手，谁都想收，这是贪官的受贿逻辑。有人会说，和府的贿赂大半是管家刘全收的，不能全怪和珅。但如果不是主人纵容，下人又哪来的贼胆。
刚开始，和珅是不稳不贪，遇到影响官位或危及身家性命的，他还会选择拒绝。但贪腐的口子只要开了，就会越扯越大。
拿人钱财与人消灾似乎是贪官办事最简单的一种逻辑。等到后来，简单的事情往复杂了办又是贪官的“另一重境界”。当然，《梦断紫禁城》如果只是描写和珅是如何敛财的未免笔触不深。这部剧的精彩之处在于，它对人性贪婪的描绘入木三分。
到了后期，和珅不仅是被动收受贿赂，还学会了从中运作，两头赚钱。恒氏兄弟的母亲过世，为了避免回乡丁忧影响生意，两人竟想隐瞒这一事实。和珅得知此事后，竟故意向王杰泄露消息，意图让他弹劾这二人。
