可惜造化弄人，随着李小龙的猝然离世，元华等人的好莱坞梦瞬间化为泡影。
不久之后，元华加入了师兄洪金宝创办的“洪家班”，在各种电影中做替身、跑龙套。
因为常做替身，武打动作又好看，元华得了一个“影后”的绰号——只有背影的明星武替。
尽管总是事与愿违，好在元华能吃苦，也能耐得住寂寞。在他的眼里，没有小角色，只有好演员。无论是龙套还是配角，他从未忘记过“敬业”二字。
就拿1985年的电影《僵尸先生》来说，元华在片中饰演一个特别重要的人物任老太爷任威勇，而这个人物实际上是一只僵尸。在片中有这样一个片段，是元华扮演的僵尸躺在雨水中，浑身爬满老鼠。
要知道在那个时代，还有没有先进的CG技术，所以都是“真老鼠”在元华的身上爬，而他本人却一动不动，维持着僵尸的状态。
这个画面光是想想都让人汗毛竖立，可想而知当时元华的心情。
也正是因为有着如此敬业精神和专业技能，元华也迎来了自己电影生涯的第一个高光时刻。
1987年洪金宝执导的动作电影中，元华饰演了大反派。戏中的他打戏干净利落，与主演洪金宝相比，丝毫不落下风。
因为这次对人物形象的成功塑造，也开拓了元华的戏路，还打开了他身上的喜剧细胞。
比如后来《情圣》《龙的传人》《龙行天下》等电影中，元华的喜剧表演，又让大家看到了他的搞笑天赋。
