白老师在第一次宣讲会上便希望让自己的女儿麦苗去福建打工，这件事在麦苗看来，白老师是想赶自己走，当然麦苗如此想，除了母亲被父亲“害死”外，还有青梅竹马丢下自己独自去新疆寻找表弟的原因，于是不经意间谴责白老师自私。
实际上，白老师作为一个父亲，只不过是希望自己的女儿能够走出去，见见世面，看看这个多彩的人生。这是有文化的人对女儿的期冀，而并非单纯地打工挣钱贴补家用。
随着闽宁村的发展，人们的生活水平也逐渐提高，而白老师却忧心忡忡。因为一部分村民为尽早地让孩子去外地打工赚钱而虚报年龄，固执的白老师便开始拦车，家访，做家长思想工作，希望孩子能够留下来继续读书。
当县教育局接到对白老师的“投诉”后，同样表示非常无奈。不过，剧中有一句台词概括地颇为准确——斯文人被逼急了。这位被逼急了的斯文人，不仅怒斥辍学打工是糖衣炮弹，而且不惜跑去拦截赴闽打工的客车，硬是将自己的学生“抢”了回去。
这些家长便谴责白老师，为什么麦苗可以外出打工，自己的孩子不能，是不是因为没有孩子在身边，想让自己的孩子陪着他，认为白老师这种行为自私。
白老师这种一前一后的反差，是否双标呢？外出打工，在村民的眼里就是挣钱养家，白老师的孩子可以出去挣钱养家，为什么自己的孩子不行？实际上，白老师阻拦的不是外出打工，而是未满十六周岁，连小学都没上完的学生，甚至是具备考中学、大学的优秀学生。
白老师让麦苗外出打工，首先她已经是成年人了，具有了处世的能力，而这些孩子尚未成年，在走向社会时，如何判断是非都是一个问题。
所以白老师的行为更多的是出于对学生的保护。而最终的结局是并没有阻止成功，孩子们仍然去打工了。
这部分剧情无疑反映出当时社会的现实问题。对于西海固这个偏远落后的地区而言，解决人民的温饱问题是首要任务，经济发展是必要的。但遗憾的是，经济与文化的不协调发展是这个时代的悲哀。
因为农民没钱，所以没有接受高等教育的机会，因此也没有改变自己的观念，更何谈长远发展的眼光。在老百姓眼里，钱才是实实在在的东西，自己挣钱，孩子挣钱，女儿为儿子挣钱都是天经地义的。对于他们而言，孩子上大学是遥不可及的事情，甚至，在他们眼里，孩子上完学，依旧需要去工厂打工，又有什么意义？
这里反映的核心问题便是教育的有用性。与经济相比，教育是缺少时效性的，不仅不能立刻兑换为现金，而且还需要大量的投资，因此对于在温饱线上挣扎的老百姓而言，教育是没有用的。
当经济发展到一定程度之后，人民生活水平普遍提高，才感受到了教育的重要性，再开展跟风式的教育投资，这实际上是一个误区。白老师所说的“糖衣炮弹”，意思是指人们尝到了打工挣钱的甜头，便舍弃了不能兑现的教育。
那么教育的意义在哪里呢？水花便是很典型的例子，水花是很聪明的孩子，虽然因为家庭条件差，不能继续读书，只能嫁人，换牲口，维持生计，但水花却意识到了教育的重要性，她遗憾自己没有条件读书，所以在看到科技扶贫的大学生小妍之后，才十分羡慕，希望自己的女儿能够像小妍一样，过自己喜欢的生活。这是白老师的下一代人的意识觉醒。
