九寨沟的各种动物、植物、生物群落、森林系统和水系统构成了一个完整的生态系统。
由于生物之间和生物与环境之间这种相互依存的关系，在自然界中，只有生态系统才是生物存在的基本单位。
国际自然资源保护同盟 总干事 大卫·麦克道威尔:
“你不可能孤立地保护某种植物或动物，你不可能让它们脱离开生态系统和生存的环境而保护它们。”
人类终于认识到保护多样性生物，必须以生态系统为基本单位实施保护。
为了能完整保护一些重要的生态系统，人类创造了自然保护区，用法律形式保证自然保护区内的生态系统不被改变和破坏。
中国的自然保护区就是按照不同的生态系统类型建立的。
国家林业局野生动植物保护司副司长 刘永范：
“我们国家第一个保护区是一九五六年在广东的鼎湖山建立的, 经过四十多年的努力, 我们的保护区已经是从无到有, 从小到大, 从单一的类型到类型比较齐全, 现在我们926个保护区里面, 森林生态系统的已经是有419个, 草原与草甸生态系统的有20个, 荒漠生态系统的有7个, 内陆湿地和水域生态系统的我们现在有61个, 野生动物类型的有258个, 野生植物类型的有77个, 地质遗迹类型的有51个, 古生物遗迹的有7个, 海洋和海岸生态系统的有26个。现在我们叫三大类, 九个系统, 应该说已经构成了一个比较完整的系统。
（鼎湖山保护区）
