马殿臣一直当了几年炮手，生活得很是不错。直到孤山岭的土匪前来，老大迟黑子是马殿臣当年的结拜兄弟，邀他里应外合砸窑上山。马殿臣是个仁义的人，东家人不坏，不能吃里扒外，就告别了东家并说以后有难找自己必定下山相助。
就这样，马殿臣上了孤山岭，成了四梁八柱中的“狠心梁”，负责秧子房，挑号“打得好”。土匪都用匪号，马殿臣的号是迟黑子所起，意为枪杆子直溜、弹无虚发。秧子房则是负责绑票的，必须心黑手狠，马殿臣就是这样的人，当场烧红一个铁丝捅进自己肋下，压制住了所有人。孤山岭有马殿臣入伙，如虎添翼。
那次下山砸姜家窑时，开启了祸端之始。孤山岭是劫富济贫的土匪，从来不祸害老百姓，迟黑子的义子血蘑菇因被陷害坏了规矩，被下令毙了。血蘑菇不愿意屈死，用金豆子贿赂了行刑的两个兄弟，下山跑了。马殿臣却是眼里不揉沙子，听出枪响是冲天放的，出去打死两个手下，骑马去追血蘑菇。只是天色已黑，血蘑菇已经逃了出去，马殿臣起誓一定亲手插死他。
姜家窑之行，孤山岭可谓满载而归。入冬之后，迟黑子分了钱，大家各自下山猫冬。第二年春天回山，大当家的迟黑子却被保安队抓住枭首示众了。众兄弟四处打探，才抓住四月红，她供出了血蘑菇、占东岗、保安队队长。马殿臣独自一人下山，捉拿了占东岗、保安队队长，替迟黑子报了仇。山上的众兄弟看马殿臣有勇有谋，就推举了他为顶天梁。自此，马殿臣把《神鹰图》挂在聚义厅当中，鹰助人势、人借鹰威，挑号“鹰王马殿臣”，在关外很是有名。
马殿臣唯一的缺憾就是，血蘑菇。当上老大后，马殿臣派出手下四处追*血蘑菇。血蘑菇这人实际也是被冤枉的，他的一生被纸狼狐戏弄，要经历七灾八难。此时的血蘑菇当了金匪，挑号金蝎子，势力也不小，马殿臣听闻后亲自带四梁八柱追*，追的血蘑菇如丧家之犬一样。血蘑菇也下了狠心，花重金打探出了马殿臣下山的消息，提前通知官府埋伏擒拿了马殿臣，秋后行刑。
马殿臣有着不少的手下，但也进不了省城的大牢。眼看行刑之际，马殿臣在牢房遇见了一个怪人——土头陀。
土头陀没名没姓，是个手心朝外手背朝内的怪物。牢房中的犯人都看不起土头陀，欺负他。马殿臣*人如麻，却是苦出身，见不得命苦之人，很是可怜土头陀，让其他人不得欺负他，并把自己的肥鸡、烧鹅分给他一半。马殿臣是心狠手辣的匪首，没人敢不听他的话，再者他是重犯，官府也不能让他行刑时饿得半死不活，否则谁信他是匪首，所以也有酒有肉让他吃着。土头陀是给他就吃，但也没个好脸色。马殿臣也不计较，更不曾指望土头陀报答，照样给他吃的。
在行刑的前一天夜里，土头陀却带着马殿臣从洞里逃跑了。原来土头陀自幼倒斗，最会掏洞，偷偷在牢房挖了一个地洞。马殿臣两世为人，与土头陀结拜为兄弟，又摇身一变改名换姓成了金王。没人知道马殿臣的钱财从哪来得，纷纷猜测他会点石成金或是倒斗。其实这全靠的土头陀，他会看风水，能观草木枯荣，辨别山中金脉走势，马殿臣靠着他的指点挖金才发了大财。
