在一个驻有20多个领事馆、外交使团和30多个国家的侨民的城市——哈尔滨，由于各国利益的相互竞争、角逐、博弈和厮*，它必然而且也的确被世人称之为间谍、特务、侦探、*手充斥，谍影迷蒙，谍战不休的国际间谍之城。这些间谍特务有的是国家派遣的，有的是私人御用的;有的是官方豢养的，也有的是职业雇佣的;有只为一国服务的单料间谍，也有为多国雇佣的多料间谍;有职业的，也有兼职的甚至有为了生计而不时为别人收集情报的普通人。40年代在国民党的陪都重庆上演的电影《日本间谍》，爆料的加拿大人范斯白就是在哈尔滨的曾经被四国雇佣的国际职业间谍。
甲午战争以来，因为争夺在中国东北的霸权，日俄成为势不两立的宿敌。所以在哈尔滨的间谍大战当中，最为炽热、最为激烈的是日本与沙俄而后是苏俄之间的间谍大战。
日本是间谍大国。早在甲午战争前，日本编写了长达2000多页的中国情报大全《清商通览》一书，汇总了自明治维新以后日本派往中国大陆的间谍所收集的关于中国军事、政治、经济、文化、地理、交通各种情报，浩如烟海、细如棉针，有评论称这部谍报大全犹如将中国这个巨人裸体地放在了手术解剖台上。日本正是由于对中国国情了如指掌，所以它敢于发动甲午战争并取得了成功。
可是，日本没有想到的是，他们赢得了清朝政府，却败在沙俄脚下。日本企望割地辽东半岛不成，反倒让沙俄摄取了在中国东北修筑中东铁路和南满铁路的特权，在夺取东北霸权的斗争中占了先手。日俄之间的间谍大战也由此开始。
1901年1月，沙俄中东铁路尚未建成、中东铁路局刚刚由海叁崴迁入哈尔滨的时候，日本军事间谍武藤信义就伪装成商人由海叁崴潜入哈尔滨刺探情报。这个武藤信义1895年参加过中日甲午战争和后来的日俄战争，1926年晋升为陆军大将，1932年任日本关东军司令官，兼任日本驻伪满洲国全权大使。1933年获元帅军衔，不久病死在中国。早期辅佐武藤信义的是荒木贞夫，后来成为日本陆军大臣。
比武藤信义稍后又有石光真信大尉、山岗熊治少佐、尾关大尉等人也以商人的身份也从海叁崴来到哈尔滨从事军事间谍活动。主要据点是今南岗区义州街(果戈理大街)菊池照相馆。石光伪装成摄影师，以后又成为中东铁路的专门摄影师，中东铁路全线的车站、桥梁、隧道及其它重要建筑全部由他拍摄。石光将底片复制一份送交给日本特务机关。山岗和尾关两人的分工是：山岗负责哈尔滨至旅顺之间、尾关负责中东铁路西线至伊尔库次克之间的情报。
在日俄战争之前和中间，日本派遣了万余名间谍在俄国远东地区、中国东北地区和内蒙古建立了庞大的对俄情报网。
在日本的间谍战中妓女间谍占据重要角色。日本人将妓女间谍称为“阿菊”，有满洲阿菊、西伯利亚阿菊、大陆阿菊。安腾芳算是满洲阿菊了，她利用妓女的妖艳美色，很快引诱到一名俄国将军并被其接纳为妾，不久她就盗取一份绝密情报，连夜逃跑至北京将情报送至日本公使馆(当时哈尔滨尚无日本领事馆)。这份情报的内容是俄军在东北的重要布防、军事设施、后勤保障系统的绝密情报。
