该剧讲述了在唐朝上元节那天，长安城混入了可疑的恐怖分子，死囚张小敬因为曾担任过长安的不良帅，熟悉城内各个角落，所以被从死牢里“捞”出，临危受命，限他在十二时辰内侦破此案，以解救长安百姓。
《长安十二时辰》最大的亮点在于，其故事架构与反恐题材美剧《24小时》相接近，都是要求主人公在规定的时间段内、在既定时间轴上的活动来展现剧情。
该剧用引人入胜的情节，将大唐的盛世和惊险的故事情节结合起来，剧情跌宕起伏，不断反转，让人舍不得快进，也激发了观众对历史文化知识的好奇。
比如，剧中望月楼击鼓传花式的传信方式、徐宾发明利用竹子的造纸术，以及长安城精致的沙盘等设置让人惊喜无限，很吸人眼球。
饰演男主张小敬的演员雷佳音，吸睛的出场方式也瞬间黏住了观众的眼睛。
他套着脖子拖行而出，胡子拉碴、满身的臭味，一盆冷水泼了过去，雷佳音将张小敬这个历经沧桑、将死之人的落魄演绎到了极致。
网友评价雷佳音与人物融为一体，演技炸裂丝毫不为过。
除此之外，这部剧对细节上的把控也非常讲究，有着严密的历史考据；服化道方面制作精良，演员服饰搭配与历史年代高度契合，令人信服。
这也让该剧自开播以来，热搜话题不断，开播第一集就在豆瓣上取得了8.7的高分，网友评价每一秒钟都细节丰满，恨不能0.5倍速播放。
