春日里的长安城，正当放榜时候，不仅那满城春花烂漫似锦，榜上有名的孟郊同样心花怒放、喜难自抑。往日有多么憋闷，此刻就有多么畅快！
这首《登科后》充分反映了孟郊在一生蹉跎中，虽然如同上演了一出大唐版的“范进中举”，但被生活欺压磋磨后的他毕竟看见了希望，喜悦之情溢于言表，他借春风十里、凭马蹄飞扬，尽赏长安花；十年寒窗无人晓，一朝得中天下闻，昔日种种窘迫都过去了；今朝金榜题名，心中积郁一扫而空。
我们现在经常说的成语“走马观花”和“春风得意”，实际上都源自于孟郊的这首诗的后两句，可见这首诗在后世俨然成为得意愉快的代表诗作了。
但是，朝廷放职时间一拖再拖，在此期间，孟郊同友人李翱游历越中山水。直到四年后才放了一个溧阳尉，尽管是个卑微的职位，但毕竟是他仕途的起点，于是，孟郊立即将母亲带着，去溧阳上任，而此时的他已年过半百，51岁了。
孟郊是个大孝子，一生穷愁潦倒，想着母亲为他操劳一生，而他却一直没有好好地尽到孝敬母亲的职责，总是在外奔波，现在好不容易有了官职，便想着让母亲享受一下余下的好时光，每每想起母亲为他所作的一切，不禁悲从中来，于是写下了一支情感真挚的母爱颂歌。
慈母手中线，游子身上衣；
临行密密缝，意恐迟迟归；
谁言寸草心，报得三春晖。
这首《游子吟》可以说是人人知晓，短短30个字，采用白描的手法，通过回忆一个看似平常的临行前缝衣的场景，凸显并歌颂了母爱的伟大与无私，表达了诗人对母爱的感激，以及对母亲深深的爱与尊敬。此诗情感真挚自然，千百年来广为传诵。
而他生活中的点点温暖，来自于他的老母亲，那一个深夜里拿着针线、借着微弱烛光为即将远游的儿子缝补衣裳的母亲；那一个把不舍深埋在心底，不开口挽留而只是把家的温暖放在孩子面前的母亲。
儿行千里母担忧，可孟母怕自己的担忧成为儿子的负担，所以什么也不说，“意恐迟迟归”所做的事也只是“临行密密缝”，孟母大德。
但是，一个小小的县尉于孟郊来说，有点太屈才了，正如韩愈在《送孟东野序》中所说：“东野之役于江南也，有若不释然者。”就是说于他心中的理想差距太大。
所以，他也没将心思放在工作上，成天就去离县城不远处的一个叫金濑的地方，有故平陵城，林薄蒙翳，下有积水，孟郊经常去游赏，坐于水旁，“徘徊赋诗，以致曹务多废”。
于是县令报告上级，另外请个人来代他做县尉的事，但前提是把他薪俸的一半分给代理之人，因此孟郊穷困至极。
对此，比他稍晚的诗人陆龟蒙也有记载：“或比日，或间日，乘驴领小吏径蓦投金渚一往。至则荫大栎，隐丛筿，坐于积水之旁，苦吟到日西而还。尔后衮衮去，曹务多弛废。令季操卞急，不佳东野之为。立白上府，请以假尉代东野，分其俸以给之。东野竟以穷去。”
其实这个就怪孟郊自己了，想那中了进士之人，一般都会去基层担任职务，这县尉相当于县公安局长，也是副县级待遇了，只是对他这进士出身之人，此为最低档次的工作安排，但并无不妥，如果干一段时间，肯定会获得升迁机会的，这孟郊何以如此地心浮气躁地静不下心来呢？不懂。
未及三年，孟郊辞去溧阳尉一职，不幸的是，他的子女是一个接一个地全部夭折，以至于他是“病叟无子孙，独立犹束柴”这在他后期的诗中，每每哭天抢地之状的描写，直让人不忍卒读。
贫病交加的他，虽然后经朋友招他去任参军，没想到他却已经没有这福分，未及上任便撒手离世。
