穿着“奥特曼和小怪兽”的皮套表演的演员
1963年，被后世誉为“特摄片之神”的日本导演圆谷英二，创立了自己的特摄片制作团队圆谷制作株式会社，开始进行特摄片的创作。1964年，圆谷公司拍摄了科学幻想特摄片《奥特Q》，这部包含大量怪兽、奇异事件的作品，在1966年播出后大受欢迎，在日本取得了32.4%的平均收视率。
《奥特Q》
《奥特Q》的成功，让由《哥斯拉》掀起的“怪兽热”在日本达到了顶峰。为了乘胜追击，圆谷在和TBS电视台商议过后，决定开发一部“怪兽对战”路线的新系列作品，并引入全新的正义宇宙英雄“奥特曼”（Ultraman的音译，意为超人）。
1966年，奥特曼系列的开山之作《奥特曼》（也被称为《初代奥特曼》）正式开始在电视台上放送。
（图片来源：Ultraman奥特曼公会）
该作品播出后，再度引发巨大轰动，影响力远远超过了《奥特Q》，单集的收视率甚至达到过42%。然而当圆谷想要更进一步时，公司于1967年推出的新作《赛文奥特曼》却因剧情问题遇了冷，收视率骤降至15%左右。心灰意冷的圆谷英二，在《赛文奥特曼》后便停止了奥特曼的开发，投入到其他特摄片的制作中去。虽然在此期间也会推出《赛文奥特曼》等的电影版作品，但影响力并不及TV版奥特曼。
《赛文奥特曼》
三年后，圆谷英二因病去世。又过了一年，为了纪念圆谷英二，圆谷公司上马了新作《归来的奥特曼》（主角设定和初代奥特曼相似，直到20年后才被命名为“杰克”）。原本公司只有拍摄这一部纪念作品的打算，可《归来的奥特曼》后期反响十分热烈，收视率也接近30%，于是圆谷干脆正式重启奥特曼系列，拍摄了《艾斯奥特曼》《泰罗奥特曼》《雷欧奥特曼》。
《雷欧奥特曼》在创作阶段，受到《日本沉没》等作品的影响，整体风格比较悲惨，和前作——轻松幽默的《泰罗奥特曼》形成鲜明对比。所以《雷欧奥特曼》早期的收视率并不理想（最低6.6%），加上后期公司遇到经费问题，因此该剧集完结后，奥特曼系列迎来第二次停播。等到五年之后的1980年，圆谷才再度重启奥特曼，拍摄了更轻松温馨的《爱迪奥特曼》。
