直观上来看，光整流效应实际上是单色的高强度激光经过非线性介质后产生了一个直流的极化电场。
1962年，Bass等人用一个红宝石激光器照射一个KDP晶体，在其表面电极上测到了一个直流电压[3]。
实际上，这样的一个静态的光整流过程并没有什么应用价值，但是，光整流效应拥有极高的响应速度（10s）。
所以，如果用一个脉冲光去激发光整流效应，由于脉冲光的频谱是由一些列单色光组成，所以各个波长的单色光在介质中就会发生混合。
图：脉冲光的频谱
其中差频混合过程就会产生一个随时间变化的低频振荡电场，振荡电场与脉冲光的脉宽有关。
若入射脉冲光的脉宽为亚皮秒级别，那么产生的低频振荡电场的频率就是太赫兹量级[3]。
利用例如LiNbO，ZnTe 等无机晶体的光整流效应产生太赫兹脉冲光已经是常见的技术。
太赫兹脉冲光在基础科学研究领域（比如太赫兹光谱学）、国防军事领域（比如隐身武器）、民生科技领域（比如太赫兹通讯（6G），医疗影像）均有着广阔的应用前景。
