从孵出蚁蚕到上蔟作茧，家蚕需要经历4次就眠蜕皮，划分为5个蚕期，1-3龄蚕属于小蚕阶段，此时蚕的适应性、抵抗力等相对偏低，蚕体的个头相对偏小，需要养殖户细心呵护。而把4-5龄蚕称为“大蚕期”，大蚕期与小蚕期相比，桑叶的喂食量、蚕体大小、蚕座数量等都有显著的差异，大蚕期管理是否得当，将直接影响着上蔟作茧的数量，也就决定着蚕茧产量的高低。当然这里面有个较为关键的阶段，可以说有着衔接桥梁的作用，该阶段就是4龄蚕期，因为该蚕期是对小蚕期的一个深入补充，同时又是蚕体发育逐步进入峰值的时候。
既然4龄蚕期有着其特殊性，那么养殖户在该蚕期就需要提高注意力，多观察蚕的生长发育情况，发现异常现象时，要做好一些预判，并及时采取相应措施，将不利因素带来的影响降到最低。4龄蚕与3龄蚕相比，桑叶的投放量需要增加2倍以上，蚕座的数量也需要增加1.5倍以上，除沙、消毒等次数也增加了不少，养殖户会显得更忙碌了，有时吃饭的时间都非常赶，需要操作的环节多了，也就容易出现一些其他问题。在养4龄蚕时，养殖户如果管理不当，会出现哪些问题呢？个人认为主要体现在以下4个方面。
有的养殖户没有重视4龄蚕期，特别是眠起处理时，没有把握好饷食时机，提前喂食了桑叶，导致后醒眠的蚕晚0.5-1天时间吃到桑叶，不知不觉就将个体之间的差异拉开了，随着后期桑叶喂食量增加，蚕体个头差异就会越来越明显。4龄蚕刚醒眠时，这种差异肉眼是观察不到的，等进入4龄蚕中后期，两者一对比就会发现蚕体差异较为明显，进入5眠的时间也会存在差异，有时因为其他原因，这种时间差异还会进一步扩大，刚开始相差1天的，后期可扩大至2-3天，喂食桑叶和后期上蔟难度就增加了不少。当然，有的养殖户知道如何管理，还会利用4龄蚕期来调节3龄蚕时的大小蚕，把握得当的可以将时间差异缩短1-2天。
二、除沙扩座不及时，蚕体个头容易偏小除沙扩座是各蚕期需要进行的步骤，只不过各蚕期除沙、扩座的次数存在差异，蚕经历1-5龄时，除沙扩座的数量基本是递增的，1-3龄蚕除沙次数相对较少，基本上2-3次即可。进入4龄蚕后，有的养殖户由于种种原因，不能及时进行除沙扩座，而4龄蚕生长发育较快，蚕座中蚕活动的空间就会显得较小，养殖密度往往偏大，长时间在这样的环境下，蚕体的个头就会偏小。4-5龄蚕期，养殖密度问题是需要多留意的，因为蚕体发育是一个动态的过程，前两天觉得合适的，后两天就可能显得较为拥挤，因此需要养殖户不断进行除沙扩座，给蚕提供一个较为舒适的环境，这样更有利于增强蚕体体质。
对于大部分养殖户来说，1-3龄蚕期采摘桑叶较少，不会觉得养蚕有多辛苦，有时干完农活，顺便就把桑叶摘了，而到了4龄蚕，需要采摘的桑叶就开始增多，原来半小时内采摘的桑叶可以满足蚕的喂食量，现在就至少需要采摘桑叶1小时以上，越往后需要的桑叶越多，在桑园中呆的时间也就越长。如果蚕种数量较多的，比如10张纸以上，而自身劳动力只有3-4人，那么就可能需要请人帮忙采摘桑叶，天天忙着采摘桑叶，人很容易出现疲劳，采摘桑叶时就容易变得马虎，有的桑叶不宜采摘的也可能摘了。特别是部分桑园周边种有农作物的，如果打了农药，周边的桑叶上就可能存在农药残留，蚕吃了这样的桑叶容易出现中毒的症状，症状轻的会影响短期的进食量，严重的会形成实质性减产。
四、容易潜伏一些病菌，使得5龄蚕诱发蚕病相信有不少养殖户都体会过，1-3龄蚕发病的很少，进入5龄蚕时发病却较多，有时即将要上蔟作茧了，却出现了一些蚕病，比较常见的蚕病有蚕脓病、僵蚕病、蝇蛆病等等，养蚕一旦发病后，当季蚕茧产量与品质会显著下降，而且下一季蚕发病的概率也会明显增加。除了做好小蚕期管理外，实际上4龄蚕的管理也尤为重要，4龄蚕如果管理不到位，导致蚕房中潜入了不少病菌，这类病菌寄生在蚕体上，刚开始不会马上表现出来，等进入5龄蚕后，病菌数量积累到了一定程度，再加上蚕房内温湿度异常，就容易出现一些蚕病的症状。
养蚕到了4龄时，可以说顺利通过了一半的时间，做好该阶段的管理，就可以让蚕顺利到达5龄阶段，那就离养蚕成功更近了一步，该阶段既不是小蚕期的娇小，又没有达到5龄蚕时的强壮，很多时候蚕体个头差异会在该阶段逐步表现出来。为了降低后期蚕病出现的概率，4龄蚕的日常管理就需要认真落实起来，那么养殖户需要从哪些方面着手呢？个人认为可以做好以下8个要点。
1、适时饷食，尽量避免出现大小蚕
在4龄蚕眠起时，有的养殖户在什么时候喂食桑叶上犯难了，当看到少量的蚕抬头找桑叶吃时，先不要着急喂食桑叶，还要继续观察蚕座中其他蚕的情况。一般情况下，家蚕醒眠时间会有一定的差异，但相差不会超过4小时，如果醒眠时间差超过8小时，那就说明前期饲养方式有问题。当蚕座中85-90%的蚕已经醒眠了，不断向周围寻找桑叶吃，此时就可以喂食4龄蚕的第一次桑叶，业内也称之为“饷食”，对于此次喂食桑叶，养殖户不能大意，需要按照相应的标准进行操作。因为饷食时机如果把握不到位，先吃到桑叶的蚕长得快些，后吃桑叶的长得慢，无形中就出现了大小蚕，会影响5龄蚕入眠和上蔟时间，蚕体发育的整齐度会有明显的影响。
2、控制好除沙、扩座时间及次数
进入4龄蚕期后，家蚕的生长发育明显加快，除沙、扩座的次数明显多于1-3龄蚕，通常情况下，4龄蚕眠起时，要进行除沙一次，快要到5龄蚕入眠时，再进行除沙一次，4龄蚕眠起后至5龄蚕入眠前，养殖户还要根据蚕座中蚕沙厚度、养殖密度等综合判断，一般需要除沙扩座1-2次。如果遇到高温高湿天气时，除沙扩座的次数还要增加，也就是说4龄蚕除沙的次数要在3-4次，扩座的数量基本上在3龄蚕蚕座数量的1.5倍以上。除沙扩座的时间养殖户需要根据自身情况进行调整，比较理想的是在上午8:00-10:00和下午15:00-17:00两个时间段进行除沙，有的养殖户会将喂食桑叶和除沙放在一起，蚕种数量较少时还可以，如果养的比较多，那就不建议这样操作，因为后吃桑叶的蚕容易饿着。
