这部剧年代跨度很大，故事从乾隆年间许家始祖许拜庭的童年开始，历经几百年沧桑变幻，讲到现代许氏家族后人，美藉华人青年许子维遵从父亲遗愿，回到祖国寻根。一开始，在美国长大的许子维对自己的身份并没有认同感，他一度认为中国就是贫穷落后、愚昧无知的代名词，随着他一步一步揭开家族的百年画卷，看到先祖血泪交织的事迹，感受到乱世中的儿女情，听到近代中国人民为了民族解放发出的呐喊，他终于读懂了祖先早就刻在他血脉里的家国情怀，而他也选择了留在祖国这片祖先用鲜血守护过的土地。
这部剧的演员阵容放在现在看，简直可以说是神仙齐聚，二三十名演员，现在都是观众熟知的大明星，当然在二十多年前他们有一些人还没有现在的咖位。
许拜庭 (赵文瑄 饰)
自幼丧父，举步维艰，从一个盐号小厮奋斗成富甲一方的盐商巨贾，进入官场，创立权倾一时的许氏家族，培养无数叱吒风云的英雄人物。
黄兰 (潘虹 饰)
许拜庭的母亲，年轻时吃苦耐劳、命途多舛、饱经风霜，但作为一个爱子如命的封建大家长，在儿子很多重要的人生选择上，她都过于强势。
