除了月亮之外，夜空中能看到的最亮的星体一定是金星，傍晚的时候，它闪耀在西方的天空，称为长庚星；而有时的黎明的时候，他又出现在东方的天空，称之为启明星，之所以如此，是因为金星是地球内太阳系行星，所以太阳活动到哪里，它就跟随到哪里。
虽然金星是夜空中最亮的星体，然而金星本身是不会发光的，它明亮的光辉都是反射的太阳光，和月光是月球反射太阳光的道理一样，金星之所以如此明亮，也是因为它质量和体积相对较大，和地球差不多，再就是它也是距离地球最近的行星，其最远时不超过2.6亿公里，最近时则只有3800万公里。
但是无论是最远还是最近的时候，我们都是看不到它的光辉的。因为当它距离地球最远的时候，它是在太阳的另一面，被太阳的光辉所阻挡，我们当然就看不到它了，而当它距离地球最近的时候，那么它就会和地球太阳基本处于一条直线上，这个时候，太阳的光辉照射的是金星背向地球的一面，我们当然也看不到它了，不过有时候我们可以看到它在太阳表面走过的影子，那就是金星凌日现象了。
金星的视星等最高可以达到-4.9，在地球上观察没有任何星体可以有这么高的亮度，所以金星的光辉可以盖过除了月球和其本身之外全天所有星体的光辉，也就是说除了月球和金星之外，全天所有的星体加起来的也不如金星自个亮。其能看到的光度较低的时候往往也在-3左右，仍然比第二亮的木星（-2.5）更亮一些。
但金星最亮的时候，绝不是距离地球较近的时候，因为这个时候金星的光辉大都在背向地球的一面，所以看上去并不是很亮，只有在它与地球以太阳为夹角顶点大于80度而又小于170度的时候才最亮，如下图：因为这个时候金星表面的光辉能够更多的反射到地球上来，所以看上去就比较亮了。
下面是金星在轨道运行中从地球上看呈现的盈亏变化图，照片拍摄于2004年，其顺序为金星距离地球较远到最近的变化，也就是金星到地球，以太阳为夹角顶点的角度从大到小的变化，看上去就一目了然了（注意，最下面几张图有效果增强，因为拍摄时天还未黑，阳光比较强）。
