司马燕拍戏时多数是配角，好的时候出演女二或女三，有的时候就在影视剧里打打酱油。她曾在在周星驰电影《济公》里饰演一名孕妇，最后生下来一把扇子，电影《鬼影眼》也是她的经典鬼片之一。
2012年，司马燕于确诊患上胃癌，之后只好接受手术切除整个胃部以保存性命。其后她与病魔展开长期战斗，一年后抗癌成功。在她生病的这段期间，她的老公吴忠义对她悉心照顾，不离不弃，两人成就了娱乐圈的一段佳话。不过好景不长，2014年，司马燕再次因为肾功能衰退入院，这次她却没有上次幸运，一年后因肾功能衰竭而死。
“抗癌勇士”司马燕于2015年在本那比海景墓园下葬，丈夫吴忠义、两个儿子吴澋滔和吴景燿，以及约20名亲友前来送司马燕最后一程。整个落葬仪式场面肃穆，吴忠义和两名儿子皆泣不成声。
吴忠义在司马燕患病时期表现得甚是深情，但在司马燕刚去世一年后就重新交往了对象，对方还是司马燕生前的闺蜜。交往两年后，两人就结了婚。由于吴忠义之前塑造的“好老公”形象太过深刻，他的这段婚姻一开始并不被祝福和认可，据说连他的小儿子吴景燿也一时间无法接受。
