年代剧《奔腾时代》的主线虽然是讲述了归国念经技术员常汉卿和战斗英雄金灿烂携手为电力机车的研发创新而努力，但由此生发出爱情的这条支线明显更抢眼。只不过和一般甜宠剧的套路不同，金灿烂和常汉卿这对看上去没那么和谐，就像他俩自嘲的那样臭豆腐和生牛排的搭配怎么看怎么别扭。
金灿烂和常汉卿从世俗的观点看不是一路人没什么悬念。在那个年代，这俩人之间不单是阶级背景、学识、经历不同，就连性格方面也有着天地之差。不单这俩人看上去八竿子打不着，他俩之间还横亘着很多阻力。
最主要的两个人就是金汉卿的姐姐常汉坤和金灿烂的爱慕者冯仕高。这两个人除了至亲姐姐和爱慕者的表面身份外，还有两层隐含的身份，那就是父母之命和阶层之变。为什么这么说？父母早逝，姐姐对常汉卿而言相当于半个妈妈，长姐比母，意见自然不能不理。尤其她的否定理由还很充分，两个人门不当户不对，细想起来也没毛病，这俩人的差距确实很大。
冯仕高呢？他除了爱慕金灿烂外，他的无产阶级身份和在工厂里的地位，在那个特殊的年代也绝不简单，金灿烂的选择不但关乎两个人的后半生幸福，更和常汉卿的政治前途息息相关，稍不注意常汉卿就可能万劫不复。至于随时准备通风报信和迎头而上的情敌白曼宁就更不用提了。
